デスゲーム！

9-3.世界

「ようやく見つけた……」
「3つ目の……宝玉！」
芽実は最後の宝玉を天高く掲げた。
既に芽実の顔は泥まみれ。服にはいくつもの洗濯バサミがぶら下げられていた。
ヘンオンは、地面に崩れるように両手をついた。
ビリビリペンにより両手は痺れ、全身はローションまみれ。
【ふははははは、よくぞやった】
花子の声が頭の中に響く。
「花子ぉ……！！」
「……っ！」
芽実は顎の汗を手で拭った。彼女ももう今年で16歳だ。
【あんた達は、見事この世界のゲームをクリアしたって訳だね】
「そうだ！早くここから出せ！」
「……」
ヘンオンは黙りこくっている。
【まあまあ落ち着いて。約束通り、ここから出してあげる。ただし…】
「ただし……？」
【私との勝負に勝ったらね！】
「勝負だと！」
「……」
その時、ヘンオンは崩れるように地面に倒れ込んでしまう。
「に、兄ちゃん！？」
【ヘンオン！！】
ヘンオンは呼び掛けに応じない。
【もしかして……もう……】
「兄ちゃん！！兄ちゃん！！」
芽実はヘンオンを揺さぶる。
【間に合わなかった……の……？】
「花子！！あんた何か知ってるの？」
芽実はヘンオンの肩に手を置いたまま、花子に問いかけた。
【ヘンオン……その男は……】
花子が言い終わる前に、突然ヘンオンが起き出した。
「に、兄ちゃん……？」
ヘンオンの周囲から、徐々に世界が歪み始める。
【まずい……離れて芽実ちゃん！！】
芽実は急いでヘンオンと距離を取る。
「な、なんなの……あれ……」
ヘンオンの姿が、ノイズのように不安定に映る。
【あれは……ヘンオンの力……、作者本人としての力が暴走している！！】
『ローズの……鏃……ドラストネーション……』
「兄ちゃんの声が……！」
ヘンオンはマスクを付けた時に声が変わると言っていた。にもかかわらず、今のヘンオンの声は、あのこもった禍々しい声に変わっていた。
【クッソ……！】
芽実は腰を抜かし、その場に座り込んでしまう。そして、ノイズが目の前まで迫った瞬間、激しい衝突音と共に、目の前にあの人物が現れる。
「は、花子……？」
先程まで直接脳内で聞こえていた声が、目の前の人物から発せられる。
「……大丈夫、必ず止めてみせるから」
そこにいた花子は、芽実が知る花子とは違い、優しい光に包まれていた。
『繝ｬ繧､繝ｳ繝懊え……繝倥ラ繝ｭ繝励Λ繝ｳ繧ｿ繝ｼ』
ヘンオンを起点に、さらに世界が崩れていく。もはや、これを止められる縺ｲ縺ｨなど、この世に存在するのだろうか。
「これ以上お前の好きにはさせない！！」
花子は自分の力を繝倥Φ繧ｪ繝ｳにぶつける。ヘンオンはバランスを崩し、転倒した。
『明日の……』
「……！！」
周囲の気温が一瞬にして極端に下がる。
『歌姫……』
そう言った瞬間、ヘンオンの体からバチバチと電気が溢れる。
『……全部ボツ』
「あ」
一瞬にして、花子の体を雷撃が貫通する。
「は、花子！！」
芽実は叫ぶ。今頼れるのはもはや花子しかいないのだ。
『……削除』
花子は衝撃により吹き飛ばされ、芽実の足元まで転がった。
「はな……こ…？」
「……ご、ごめん……ね…、芽実……ちゃん。や、約束……守れそうも……ない……や…」
花子はそこで力尽き、地面に顔を伏せた。
「そんな……」
芽実は絶望し、膝から崩れ落ちた。

芽実は永遠とも思える暗闇の中で、必死にもがいた。
もがいてもがいて、手を伸ばしたけど、そこには暗闇しかなかった。
「ここまでの話、全部ボツになる？」
芽実の知らない、誰かからの声が聞こえる。
「諦めちゃダメだよ。まだまだここから面白くなるんだから」
その瞬間、少しだけ光が漏れ出してくる。
「そうですよ。ほら、手を……」
芽実は言われるがまま、手を掴んだ。
「私達は皆、あなたの仲間なんですから」
「元気だして。もう一回やってみよう」
「ここで終わったら、許さないからね」
一気に光が大きくなって行く。
「あ、あなた達は……一体……？」
芽実はこの人達に問いかける。
「覚えておいて。私達は……」

『……削除できない』
繝倥Φ繧ｪ繝ｳは徐々に焦り始める。
『何故』
ヘンオンは周囲を見渡す。徐々に世界が復元され始める。
「……か、かったね」
花子が、フラフラと立ち上がる。
「この世界はね……」
その瞬間、花子の後ろから圧倒的な光が溢れ始める。
『な……』
「兄ちゃああああああん！！！」
光から現れたのは、芽実だった。
「そう、この世界は芽実ちゃんが主人公の世界」
なんと、ここで妙に長かった第9話の主人公は、芽実だった事が判明した。ヘンオンと見せかけて実は芽実という巧妙な作戦に、ヘンオンどころか作者本人ですら気付かなかったのだ。
『う、嘘だ……！！』
繝倥Φ繧ｪ繝ｳの、この作品を終わらせるという思惑は、いとも容易く崩れ落ちて行く。
「真面目にやりなさあああああい！！」
芽実の渾身のパンチが、ヘンオンの顔面に炸裂する。
『うわっち！』
ヘンオンは吹き飛ばされ、地面に倒れ込んだ。
『……はい』
ノックアウト！！
「……ありがとう、芽実ちゃん」
花子はニッコリを笑って芽実にそう言った。
「……あのね、夢の中で声が聞こえたの」
「……声？」
花子は不思議そうに芽実を見た。
「私を暗闇から救い出してくれた声」
「……」
花子は少し笑った。
「……よくわからない。でも、優しい声だったんだね」
「……うん」

しばらく経った後、ヘンオンが目を覚ますと、そこには心配そうに自分を見つめる芽実の姿があった。
「あれ、芽実ちゃん……俺は一体…？」
「兄ちゃん！起きて！」
言われるがまま、ヘンオンは体を起こした。
【では、この世界から出してあげよう！】
花子の声が脳内に響く。
「あれ、勝負は……？」
「もう、随分と前に私が勝ったよ」
芽実は言いながら、ヘンオンの頭を軽く叩いた。
「いてっ……、そうか、ごめん」
【じゃあ、お疲れ様でした～】
ヘンオンと芽実は、再び時空の歪みに吸い込まれる。
「わああああああああ！！」
こうして、この世界での冒険は幕を閉じたのだった。

「……あれ、ここどこだ？」
ヘンオンが目覚めたのは、妙に鬱蒼としたジャングルのような場所だった。
「芽実ちゃん……芽実ちゃん！？」
周囲に芽実の姿はない。
「クソッ…芽実ちゃん！どこだ！！」
ヘンオンはジャングルを突き進む。ようやく視界が開けると、そこには大海原と砂浜が広がっていた。
「お、おい……」
海岸沿いに寝そべる芽実を見つけ、急いで駆け寄る。
「芽実ちゃん！起きて！」
「に、兄ちゃん……」
【目覚めたようだな！】
またしても、花子の声が脳内に響く。
「花子！ここはどこなんだ！」
【見ての通り、無人島だ】
「…は？」
【第二の世界、無人島。次のゲームは、この島から脱出してもらう！！】
「う、嘘つきー！！」
芽実は叫んだ。
【はーい嘘はついてませーん。出してあげるとは言ったけど、元の世界に戻すなんて言ってませーん】
「クッソこんの……！！」
「ムカつくーー！！」
【じゃ、頑張ってねー。ゲームスタートでーす】
こうして、第二のゲーム。無人島脱出サバイバルが始まったのだった。