願わくば、弦音の響く的前で。

「ただいまあ」
「おかえり、花純。遅かったわね」
「うん。自主練して、友達と帰ってきてたの」
「へぇ」

　ローファーを脱いでリビングに上がると、予想だにしていなかった人物がソファに座っていた。思わず目を見開く。
　闇夜のような黒髪に、切れ長の瞳。麗しく笑みを湛えた、名を体で表した人物。
　天野麗夜。
　弓道部部長にして、私の――東雲花純の従姉。

「友達って、竜堂さんのことかい？仲良くなったんだね。おめでとう」
「ありがとう、レイヤ姉！あんまり話したことなかったんだけど、いい子だったよ。今では私のライバルなの」
「へぇ！確かにあの子、的中率高かったな。ライバルにはうってつけじゃないか？」
「私もそう思う。新人戦選抜で勝負するから、今から楽しみで仕方ないの」
「……新人戦」

　どこか暗い影を宿す麗夜。
　……苦笑が隠しきれない。

「そんな顔しないでよ、レイヤ姉」
「……でも、だな。花純……」

　私と視線が合った。黒髪黒目。私と似た容姿。母親の姉の娘だけあり、血の繋がりを感じさせられる。

「やっぱり、入院するって選択肢は」
「ない」

　ドサッと荷物を下ろした。麗夜は、たまに親の都合で私の家にご飯を食べに来る。そのまま泊まることもあって、私はこの日が好きだった。

　小さい頃から憧れだった麗夜と、"残り少ない時間を"、一緒に過ごせるから。

「だって、入院したら弓道できないじゃない。私、昔からレイヤ姉と一緒に弓道やるのが夢だったのに。いつか一緒に肩並べてさ、大会で打つの。新人戦選抜で勝ち抜いたら、夢が叶うのよ。入院するなんて以ての外！諦めて、レイヤ姉」
「わかってるのか!?花純！お前の余命は、あと半年なんだぞ……入院したら少しは延命できる！」
「でも、治りはしない」

　淡々と言うと、うっと麗夜が言葉に詰まった。……そう。たかだか少し延命できたとて、どうせ早いうちに死ぬのだ。
　昔から持病があった。前に病院に行ったとき、余命半年と宣告された。覚悟はしてたし、いよいよか、と思った。入院は蹴った。

(冥土の土産に、レイヤ姉と射場に立ちたいんだもの)

　どうせ死ぬなら、夢を叶えて死にたい。

(……あぁ、でも……)

　帰りに見た、私のライバルの眼を思い出す。負けず嫌いで、いつか勝つと宣言した灯花の顔を。

(……嬉しかったなあ)

　同級生に、私ほど弓道好きな人はいなかった。ただ格好いいから、という理由で入部し、だらだら友達と駄弁りながらやってる人がほとんどで――失望したものだ。
　なのに、竜堂灯花がいた。私に勝つと言ってくれた人がいた。自主練もロクにしてないくせに、これからはすると、憧れだと、言って――。

(あーあ)

　不覚にも嬉しかったのだ。私に勝つくらい努力すると、熱量を持ってくれた人がいて。同じ目線で物事を見れるライバルができて。

(……もう少し。もう少しだけ、生きられたらな……)

　せめて、三年の総体の日まで。
　最後の舞台で、勝負する、その日まで。

　それまで、弓道やって。
　願わくば、弦音の響く的前で。
　貴女と勝負がしたかった。