シュナ

３ 重なる指先

「シュナ！」
　彼も、今だとばかりに飛び出した。一秒でも早く彼女に触れられるよう、右手を伸ばす。
　銃声が轟いた。
　周囲の人間が恐怖に声を上げてざわめくなか、シュナはリタを抱きしめ、庇うように男に背を向けていた。
「リタさん」
　いつもの、彼女を安心させる力を持った微笑みに、深い安堵を加えて、シュナはリタを見つめた。リタも目を細めて笑いかける。
　そして、くたりと、彼の腕の中で崩れていった。
　膝を折ったシュナは、軽い音を立てて地面に倒れた彼女の頭と背に、急いで両手をかけて抱き起こす。彼女の背に空いた穴からたちまち溢れる血液が、支えるシュナの左手と地面を真っ赤に染めていく。
　弱く咳をする口の端から、赤が一筋こぼれていった。
「ありがとう、シュナ……」
　心から安らげる温もりを感じながら、リタは幸せそうに口を小さく動かした。いつだって自分を真摯に見つめる真っ黒な瞳に微笑んだ。
　微かに震える右手で、シュナの頬に触れる。親指でそっと撫でる。変わらない、十七年前から何も変わらない、彼の頬。
「うまれ、かわったら……また……」
　リタの最期の言葉は、ゆっくりと空気に溶けた。
　右手が静かに下りていく。ぱたりと地面に落ちる。
「リタさん……リタさん、リタさん！」
　目を見開き、シュナは大声で彼女の名を叫ぶ。握った細い肩を揺さぶり、なんとかして彼女が起きてくれないかと、祈りの名を呼ぶ。
　だが、彼女はうるさいとも、やめてとも言ってくれない。されるがままに揺れるだけだ。いつの間にか目尻に浮かんでいた涙が、その拍子にすっと流れ落ちていった。
　愕然としながら、シュナは掠れた声をかろうじて漏らした。
「そんな……」

　生まれ変わったら、また家族になって。

　彼女はそう言って、笑った。
　リタは一途にシュナを愛していた。そこでは機械であろうが人間であろうが、そんな問題は些細なことでしかなかった。