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彼との変わった『逢瀬』の夜
露店や屋台が建ち並ぶ街の中心。
私は彼に手を引かれて歩く。
「レディ、この店に寄っていいかな？」
面を着けた私を気を遣ってか、ティト様は私の名を呼ばずにそう尋ねる。
私は頷き、ティト様の手の引く方へ歩いて行った。
「わ…ぁ…」
私が食べた事のない、美味しそうな軽食の揃う店。
お金が無くて何も食べられない日もあるから、食べ物なんて見ないようにしていたのに…
お金があっても良くて、昼前に固いパンと味の無いソーセージと水分の抜けたサラダを安く買い、逢瀬前までにそれを食べ切りそれで私の食事はおしまい。
食事は極力切り詰め、残ったお金は隠して貯めておく。
それが当たり前だった。
「俺はこれがいいな。君は何がいい？」
「！？」
あまりにも突然に彼に話を振られ、私は驚いた。
「恋人かい？人間のようだね。だったらこれがおすすめさ！少しおまけするよ！」
店主であろう人間らしい奥さんが、笑って食べ物を手渡してくれる。
「ありがとう！」
ティト様は微笑んで受け取るとお金を渡し、何も言えなくなっている私の手をまた引いて歩き始めた。
「…ティト様…」
私が先ほど言われたことを言い出そうとする前に、彼は今二つ買ったうちの一つを私に差し出す。
「はい、ナンネ」
私はまた驚き、食べ物を見たまま固まってしまった。
そして間が空き、
「…そ、そんな…頂けません…！」
ようやくそう言った。
「さっき君にあげたお金は、これに付き合ってもらうためのお金だよ？それとも、あれじゃ足りない？？」
彼は何でもないことのように言い、首を傾げる。
「いいえ、いいえ…だって…」
なんと言ったらいいのか分からなくなる。
彼は夜食を買いに付き合ってほしいと言った。彼に先ほど渡されたお金はその代金。
しかし、私は彼にお金を払ってはいない。私の方は、自分の食べるものを買うつもりなどなかったのだから。
「ナンネは今日は『俺のもの』だと言ったよ？俺がナンネにあげたくて買ったんだ」
ティト様は優しく笑った。
そう…ティト様は私のお客様…
私は演技をすることも忘れ、恐る恐る食べ物を受け取った。
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