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必要としてくれる人を探して
「あ、わたしの〜！」
小さな女の子が泣きながら、私の持っていた人形を見つけ駆け寄ってくる。
私は笑顔を作り、少女の目線に片手で人形の高さを合わせると、その人形の両腕をもう片方の手でそっと持ち上げた。
少女を待ち望んでいた人形が手を広げ、抱き締めてくれる時を待っているように…
「『私を見つけに来てくれたのね…！待っていたの！もう私を落とさないで？』」
その人形らしく聞こえるよう少女に向かって人形を喋らせ動かすと、泣いていた少女はパッと花が開いたように笑った。
「わたしのおにんぎょうがしゃべってる…！うん、ごめんね！もうわたし、おとさない！」
私が付いた汚れを落とすように人形を軽く撫でると、少女は私から人形を受け取って抱き締め、笑顔で私に手を振り行ってしまった。
私はまた立ち上がる。
私に、誰か大切な相手を待つ時は来るのだろうか？私を何か必要としてくれるような、優しい相手…
今までにそんな時があったような気もしたけれど、私には思い出すことは出来なかった。
ドキン…
突然私の胸が高鳴った。何故かは分からない。
…あの人形のように私のそばにいてくれる人が、いつか見つかるかもしれない。
私はその後も自分が出来ることを探そうと、必要としてくれる人を探そうと街を彷徨った。
『ナンネ…！』
自分を呼ぶ誰かの声が聞こえた気がした。
優しい声で、嬉しそうに私を…
どんなに見渡しても、その声の主は見当たらない。
今しがた聞いたばかりだというのに、どんな声だったのかすらももう覚えていない。
私は喪失感を覚えたまま、隠れ家に戻っていった。
私はあの悪魔の骨ばった腕のどこに、あの温かみを感じたのだろう？
あの悪魔のどこに、あの“優しい”と分かる、記憶にもないその声を聞ける要素があったのだろう？
いくら考えても、気になるあの夢での私の記憶と辻褄が合わない。
生きるためとはいえ、もうお客様を迎える気にはならなかった。
夢の悪魔に抱き締められたその感覚が、失われてしまうのが何故か嫌だった。
明日からはまた、他の仕事が見つからなければ身を売らなければならない。
私の唯一出来ることだったはずなのに、こんなに他の人に身体を触れさせたく無くなるなんて…
私はダリアに会いに行くことにした。
昨晩の夢や今日感じた感覚のことを相談し、前に提案されたダリアの店を手伝うことが出来ないか、今更ながら頼んでみる気になったのだった。
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