そのサキュバスは夢を見る

記憶を取り巻く霧

「こんばんは、ダリア…」

　私は夕刻から開くダリアの店に辿り着く。

　私を出迎えようとこちらを見た瞬間、ダリアは鋭い目つきで身構えた。

「ナンネ！！…何なのよ、あんたから発してるその魔力は！！何があったの！？」

　私には何のことか分からない。ダリアは私を庇うように私のすぐ前に立った。

「！？」

　ダリアは警戒するように赤い瞳を光らせる。

　魔力と言う言葉を聞き、私は混乱したままぼんやりとした昨晩の記憶を手繰り寄せた。

「…よく覚えていないけど…昨晩、夢の中に悪魔が出てきたわ…。あとはさっき、襲われかけた私を、前みたいな不思議な霧が…。私、今日はその相談も…」

　ダリアは私の言葉に何か気付いたらしい。

「夢の中に、悪魔…！？まさか…」

　ダリアは急いで周りを見渡した。そして焦るように私に尋ねる。

「その夢を見たあと何か変わったことは！？」

「…前のことが変に、思い出せないの…」

　それを聞き、ダリアは戸惑うように私に問いかけた。

「ねえナンネ…常連客のことは…？別れたの、とても悔やんでいたでしょう？？…一昨日のことは、覚えてる？」

「え…」

　…常連客…そんな相手、私にいた…？

　なぜ今、そんなことを聞くのだろう？
　夢の悪魔や私から感じる魔力と、何か関係があるのだろうか？

　ダリアは尋ねられて困惑する私の様子を見て、何かを悟ったらしい。
　しばらく考えたあと、ダリアは何かを思い出した様子でうつむき、私に言う。

「…ナンネは弱ったところを付け込まれたのよ…！！ナンネ…気になったお客と上手くいかなくて辛かったんだとしても、大切なきっかけをくれた初めての思い出だったじゃない…！どうして…」

「…何の…こと…？？」

　悲しげなダリアに対し、いくら考えても思い出せない話で私は戸惑うばかり。
　ダリアは瞳を光らせたまま顔を上げ、私ではない方を見渡しながら言った。

「…聞こえているか分からないけど、ナンネに夢の中で何かしたのはあんたね…！！」

　ダリアの声に呼応するように、 表情の感じられない何者かの声がダリアの店に響き渡る。

『…彼女は苦しんでいる。それならそれに関する全てを忘れさせるのがいい…』

　ダリアは声が聞こえた瞬間、ハッとしたように顔色を変えた。

「…強い魔力…！！…姿は見えないけど…やっと現れたわね…」

　私には声が聞こえただけで何も感じない。
　先ほど聞こえた悪魔らしき声にも似ている気がしたけれど、私はただただ目の前にいるダリアを見守るしかなかった。

「今すぐナンネに掛けた記憶の霧を解いて！！あんたが何故そんな事をしたか知らないけど、あれは他人に簡単に忘れさせられて良いことじゃないわ！！ナンネは救われていたのよ、その常連客のおかげで…！！」

　ダリアは混乱する私の代わりと言わんばかりに、必死な表情で声の主に向かって訴える。

『…彼女を苦しめたのはその客。これは苦しめた記憶を一時的に忘れさせているだけだが、じきに彼女の記憶から本当に無くなる。…そうなれば、俺の役目も終わる…』

　常連…？忘れる…？
　私、やっぱり何か大切なことを…

『…忘れたほうが…いい…』

　先ほどと違い、悲しげに呟いたその声を、私は何だか聞いたことがある気がした。