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七．
だけどその肉を、火を使って調理することには、なんだろう、ずっと違和感を感じていた。
半年以上を生き延び、上の者たちにもだいぶ信頼を得て来た頃、ずっと面倒を見てくれているコウという男に、
「僕らは、火は使っていても良いのでしょうか」
試しに尋ねてみた。
「人間、つまりヒトとは、『火の徒』だろう？」
口の端を上げながら、焼いた鹿肉に美味そうにかぶりつくコウに、僕はやっぱり違和感を打ち消せなかった。
底の浅い屁理屈を聞いている気分だった。
こいつらは、やっぱりどこか馬鹿げている。
気象制御船を暴走させるために行ったハッキング、自然素材の手作りとは言え、日常の道具を備え、衣服を身に着け、武器を持ち、元軍人だと言うコウたち『上級真人』が教える狩りやサバイバル的な『知識』というのも、誰かが考案し伝え広め熟成して完成された『文明』なんじゃないのか。
本当に文明に逆らうのなら、道具も技術も発想も、それを伝え合うことも禁じるべきだ。
浅はかな矛盾を抱えているのを、妙な理屈と暴力で誤魔化している、幼稚な集団に思えた。
だけど、それでもここしか僕が生きられる場所は無い。
僕はずっと従順を装いつつ上手く順応していった。
やがて一年あまりが過ぎたと思しき頃、
「来い。
お前はその歳で大した『人間』だ。
今日はお前が『真人』となるための儀式を行おう」
コウが僕の肩を叩き、鍾乳洞の奥、今まで決して近付くことを許されなかった脇道へと連れて行った。
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