星の終わりにくちづけを

　彼女にスープを手渡すと、両手でかかえてそそっと口をつけた。

　ひと口飲んでからは、スプーンで具材も口に運んであっという間に食べきった。

「おかわりする？」

　彼女は静かにうなずいた。

　俺はほとんど口にしていない自分のスープをテーブルに置いた。俺の作ったスープを飲みほす彼女を見つづけてしまっていた。

　2杯のスープで体が温まったのか、顔色がよく見えた。

「名前、聞いていいかな？」

「あ……エリーです。助けていただき、ありがとうございます」

　彼女は軽く頭を下げた。

　彼女の名前を聞いて、俺の体は硬直した。

　――同じ名前だ。死んだ妻の名前……エリー。

　――どうしてココに……なんで年齢も若返って……。

「エリー。君はどうしてこんなところにいるんだい？」

　焦り、不安、そして期待が俺の鼓動を強くする。

「ど、どうしてって……」

　エリーはどこか焦点をあわさないまま記憶をたどった。

「……んーん、思い出せない……」

　頭を押さえて左右に首を振った。

「あっ、無理に思い出さなくてもいいさ。ココには他に誰もいないし、ゆっくりしていればいい」