あっという間激場

拾う少年

学校は町の高台にあった。
今まで登校する際は、坂だらけで非常に不便だと感じていたのだが……今は逆にそれに感謝した。
市立中央病院がある街中までは、えんえんと下り道。
自転車は物凄い勢いで坂道を下って行く。

「なあ、高郷。一体それは何なんだ？」

ブレーキを握りながら、後方の彼へと尋ねる。

「……僕にもはっきりした事は解らないんだ。例えるなら、命、とか」

ぽつり、と彼が呟く。
腰に回された手と、背中から高郷の体温を感じる。

「その変な卵みたいなのが、人の命だって？」

「それに近い物だと思う。　あるいは生命力、とかそんな類のもの。今朝拾ったんだ、本永が倒れたっていう道の上で。早くしないと、光がどんどん小さくなっている」

発光が弱々しいと感じたのは、どうやら気のせいではないようだ。

「その光が消えたら、どうなるんだよ？」

半ば解りながらも、僕は高郷に尋ねた。
案の定、帰ってきた答えは……。

「多分その持ち主は、死んじゃう」

僕の漕ぐ自転車は、記録的な速さで病院の駐車場へと滑り込んだ。
僕は体力の限界で地面へとへたり込む。

「行け、高郷！」

強く頷いて、彼は病院の中へと駆け込んでいった。

後の話は人づてにしか聞かなかったのだが……。

高郷が病室へ駆け込むと、そこには人工呼吸器が取り付けられ、虫の息の本永。
周りが突然の珍客に戸惑い静止しようとするのを振り払い、彼は弱々しく光る『何か』を本永の胸へと、心臓の辺りへと押し込んだらしい。
手の中に有った筈の球体は、まるで溶け込むように本永の体へと吸収されていった。
唖然と見守る病院関係者や、親族の目の前で、瀕死だった筈の少年は次の瞬間ぱっちりと目を覚ましたそうだ。

今さっきまで、確実に死の淵を渡ろうとしていたのに。