あっという間激場

リリィ

それは近くの村民から頼まれたトースターの修理をしている時だった。
長年愛用されていたのだろう。元の色が判別出来ないほどに、メッキがはげ黒光りしていた。
分解しようとしていた最中、古びた螺子の先端が私の指先を少しかすった。

じわりと血が滲む。自らの不注意に軽く悪態を付いた私の手を、いきなりリリィが掴む。

「リリィ？」

訝しむ私をよそに、リリィは全く持って予想外の行動に出た。
パクリと、私の指を己の口に咥えたのだ。

「………一体何のつもりだい？」

一瞬何がどうなったのかわからなかった。ぽかんとしながら尋ねると、リリィは首を傾げ答えた。

「いえ、指が出血した時はこうするものだと。違ったでしょうか？」

「……こうする物ではあるけど、いったいどこでそれを？」

「パン屋の女将さんです。彼女、いつも高温釜を使うせいか指先にケガをしているんです。それで出血した際に、指を咥えていました」

とりあえず、出血した指を口に含むのは本人だけだ。
血液の付いた指を他人の口内に入れるのは、衛生面的に非常にヤバイと教えておいた。
食事をしないリリィの口内には唾液腺も無いし、湿り気もないので雑菌の心配はないだろうけど。
軍事用のAIが、人の怪我を気遣う。……気遣い方は大きく異なってはいたが。
明らかに、リリィは普通では無い。

成長していた。
人の行動を見て学習し、誰に何を命ぜられなくても、学習したことを実践する。
明らかに「成長」だった。