鬼門岳へ走れ

四.定点へ

＿＿＿俺はやれる。
俺はやれる。
自身の足で一歩、又一歩、
踏みしめて前へ進む。
体中は灰で覆われても、
手元にカメラだけはしっかり握りしめ、
あと少し、もう少し。
先に行ったあの記者達は今頃どうなっているのか。
いや、先をこされたら負けだ。
そう思った刹那、けたたましいサージが、立道の耳を奪った。

時が止まる。何も聞こえない。
気づいた時には倒れていた。
もう駄目か＿＿＿＿＿。

どれくらいの時が立っただろう。
うっすら遠くから、サイレンの音が近づいていくる。

「大丈夫ですか！大丈夫ですか！」
誰だ＿＿＿＿。
誰だ＿＿＿＿＿。

遠い記憶。
今では懐かしい学び舎が見える。
「おう、悠斗！一緒にサッカーやろうぜ！」
「俺はいいよ……。」
「そっか、お前宿題しているのか？」
「あぁ。」
「宿題は作文、将来の夢か……。
俺さ、将来ぜったいこの町を守る消防士になるんだ。」
「お前、よく恥ずかしくもなくそんな戦隊モノみたいなセリフはけるな。」
「ばーか。俺が消防士にならなかったら、火事で亡くなった天国の父ちゃんも浮かばれないだろ。」
「光世、おまえってやつは……。」
「悠斗、お願いがある。
お前、文章書くの得意だから、大きくなったら
俺の事書いてくれよ。町を守るお助けヒーロー的なさ！」
「ばかやろう、そんなの自分で書けよ。」
「へっ、俺たち二人できっと夢かなえようぜ。なっ、悠斗。」
光世＿＿＿＿。
ばかやろう＿＿＿＿。

「しっかりしてください！」
あんた、誰だ＿＿。

「大丈夫ですか！」
あんた、＿＿。

最後の言葉だけは、はっきり聞こえた。
「悠斗！立道悠斗、大丈夫か！」
＿＿＿＿あいつ、俺の事を覚えててくれて……。

「神崎さん、あと2名山の奥に入っていったそうです！」
「分かった！」

久しぶりに会って会話がたった一言かよ……。
昔の友が火砕流に立ち向かっていく。
その最後の雄姿を見送りながら
立道は意識が遠のいていった。