仮想の国のアリス

「駄目だ、見つからん！」
　竜宮城から戻った道下と、白亜紀の密林から戻った江見は再び落ち合っていた。
「応援を呼ぶか」
「待ってください。彼女の人格が残っていることを公表するのは、まだ……」
　江見が切羽詰まった表情になる。道下はウサギのひげをひくつかせた。
「公表してまずいことがあるか？」
「会社の心配をしてるわけじゃありません。ただ、早川さんの存在が明らかになったら、いろんな立場の人が意見するでしょう。最後の決定権が、彼女の手から離れてしまう」
「……わかったよ」
　道下はため息をついた。決定権の有無にかかわらず、アリスの選択肢がそう多くないことは二人とも承知していた。
「じゃあ、早く見つけよう。もたもたしてたら外の連中が不審に思う」
「はい」
　二匹のウサギは目の前の空間にマップを出現させ、次の探索場所を確認しようとした。そのとき、マップ上にポップアップメッセージが現れた。
『四季のお花畑で待つ』
「これは……」
　二匹は顔を見合わせた。
「果たし状みたいな文面だな。どうする？」
「行きましょう」
　即答する江見に、道下は前脚(うで)を組んだ。
「今の彼女は、パークとほぼ一体化している。俺たちを強制退場させるつもりかもしれん」
「でも、早川さんを無理やりシミュレータから切り離すわけにはいきません！　まずは話をしてからでないと」
　道下はため息をついた。
「まあ、そうだな」