。

2

　次の日。
　僕と犬は、朝からずっとベンチに座っていた。
　公園には人がポツポツといる。
　遊具で遊ぶ子供と、ベンチに腰掛けるお爺さん。
　おそらく、後者のほうが多かったと思う。
　そんな様子を、僕は遠くから眺めている。
　子供たちと一緒に遊びたい、とは思わなかったようだ。
　そんなことより、僕は、お腹が減って仕方なかった。
　でも、どうすればいいのかわからない。
　空腹と格闘し続け、ついに夕方になってしまった。
　その頃には、お腹が減ったを通り越して、お腹が痛い状態になっていた。
　ベンチで横になる。
　犬は、地面にうつ伏せになって寝ている。
　そうしていると、お爺さんが僕に話しかけてきた。
　そのお爺さんは、髭が生えていて、くたびれた帽子を被っており、髪の毛が白かった。
　言葉を知らない僕は、お爺さんがなんと言っているのかわからない。
　言葉が通じないことがわかると、お爺さんは、ビニール袋に手を突っ込み、肉まんのような物を取り出し、僕に与えてくれた。
　僕は、無我夢中でそれを食べた。
　一瞬で完食。
　お爺さんは、犬にも肉まんを与えた。
　犬もガツガツと食べ始めた。
　その様子を見届けたお爺さんは、その場を去ろうとした。
　僕は、そのお爺さんの後ろを歩いた。
　この人についていけば、美味しい物が食べられる。
　たぶん、僕はそんなふうに考えたはず。
　振り返ったお爺さんは、僕に何か言う。
　当然、僕には聞き取れない。
　後ろを振り返ると、犬もついてきていた。
　お爺さんは溜め息をついた。
　明らかに迷惑そうだった。
　今の僕なら、走って振り切ってしまうだろう。
　しかし、そのお爺さんは、ニッコリと微笑むと、僕の頭を撫でた。
　そのお爺さんの表情と、撫でることの意味は、当時の僕にはよくわからなかったが、なんとなく、敵か味方かの区別はできた。