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6

　それから数ヶ月が経った。
　現在、僕は保護施設に預けられている。
　犬に石を振り下ろしてから、どういった経緯でここに預けられたのか、記憶になかった。
　保護施設では、一日に一時間ほど、文字の読み書きの勉強をする時間がある。
　僕は、みるみる言葉を理解していった。
　最近では、簡単な会話ならできるレベルまで上達した。
　今日も読み書きの練習時間が始まった。
　椅子に座り、机に広げられているノートに、文字を書く。
　「先生」
　僕がそう言うと、遠くに立っていた女の人がこちらにやってきた。
　「どうしたの？」女の人が訊く。
　「これ、なに？」僕が言う。
　「これはねぇ、犬だね」
　「イヌダネ？」
　「あー違う違う。犬、だね」
　「犬……」
　ノートには、犬のイラストが描かれていた。
　「犬を、もっと見る」僕が言う。
　「もっと見る？」女の人は首を傾げた。
　「犬を、もっと見たい」
　「あーね」女の人は明るく言った。「ちょっと待っててね」
　女の人は、本棚から本を一冊抜き取り、僕の机の上に広げた。
　「ここに、いっぱい犬の写真があるよ」女の人は口元を上げた。「どうぞ」
　「ありがとう！」僕は大きな声で答えた。
　僕は、本のページを捲った。
　舌を出した犬の写真がいくつもあった。
　ペラペラと捲っていく。
　僕は、ある犬の写真を探していた。
　しかし、僕が見たかった犬の写真は、どこにもなかった。
　「先生、もっと犬を見たい」僕は顔を上げた。
　「なにか、探しているの？」
　「うん、犬を飼ってたから……、うーんと、飼ってたから、その犬を知りたい」　
　「どんな犬だった？見た目は？」
　「見た目？」
　「……うんとね、毛が黒いとか、目が大きいとか、そういうの、ある？」
　「えっと、ベロが出てて、こう……、ハァハァってしてて……」
　「うんうん」
　「えっと……、それで、僕みたい」
　「え？」女の人は首を傾げた。「僕見たい？」
　「ううん」僕は首を振った。「僕みたいな、見た目、してた」　

　【完】