エスケイプ・フロム・マイセルフ

5. 神社

　立ち上がり、水をすくって向き直ると、犬は耳をかすかに震わせながら、参道の先を見ていた。
　同じ方向に目を向ける。ショートヘアの女性が、鳥居の向こうからこちらの様子を覗っている。
　一瞬目が合うが、すぐに女性は視線を逸らす。
　まあ不審者だよな――自分でも思う。
　かといって、変な真似でも起こされたら面倒だが、力ずくで何かするわけにもいかず……となると、さっさとこの場から離れるしかなかった。
　掌の水を捨てた俺は、新たにすくった水で顔を洗い、シャツの袖で拭う。
　犬がいない。そのまま後ろを振り返る。
　犬はいつの間にか近くに来ていた女性の足元で、腹を見せて横になっている。
　しゃがんでそのお腹をやさしく撫でていた女性が顔を上げる。
　暗闇でもなかなかの美人だということがわかる。けれども、年齢は、想像していたよりもずっと下のようだった。