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【糸島編】4.人魚の海を見に行こう
私は今泉のオフィスから徒歩で市営地下鉄赤坂駅まで向かった。
徒歩には理由がある。今泉から赤坂駅までは車も人も交通量が多い、福岡天神地区一番の繁華街だ。自転車で行くよりも歩きの方が何かと安全で、なんだかんだ早い。駐輪場も空いているかどうか、わかんないし。
「あ、時刻表みないと」
私はハッと思い出し、スマホで時刻表をチェックする。目的地に向かう降り電車はもうすぐだ。
これまで時刻表を見るという習慣がなかったので新鮮な感じがする。これまで、時刻表を見る習慣も地図を見ながら歩く習慣も全くなかった。
「霊力を、吸われて気づく、だだ漏れの力……ってやつね」
私は一句読みながら、ちょうど到着した唐津行きにスムーズに乗る。
地下鉄に揺られて15分ほどで、にわかに先頭車両側が明るくなってきて、地下鉄は坂を登って地上に出た。パッと青空が開ける。地下鉄終点、姪浜駅だ。
天神や博多に向かう逆の流れなので電車は空いていて、お年寄りや親子連れが乗っている程度。そんな乗客も姪浜駅でがらりと入れ替わり、そのまま電車は筑肥線と接続して唐津に向かい発車する。
下山門で生の松原の新緑を抜け、右手に微かに青い海岸が見えたところで、福岡市と糸島市を分断する長垂トンネルに入る。
トンネルを抜けた先に広がるのは砂浜と海岸線。
能古島を遠景に望む青い海には白いヨットの帆がモンシロチョウの群れのようにたくさん並んでいる。
「綺麗……」
実家がある西区貝塚線近くの風景とは違う光景に、私は仕事を忘れて目を奪われていた。
空いた車両に普段乗らない路線。
なんだか少し、特別感があってわくわくする。
海が遠くなり、田園風景の中で電車が止まる。周船寺（すせんじ）駅で降りれば、鮮烈な真っ赤な車が私を出迎えてくれた。
「こんにちは。あなたが相談に乗ってくれる新人さん？」
真っ黒な黒髪と真っ白な手足が綺麗な、絶世の美女がフロントドアガラスから顔を覗かせる。私はどきりとしながら頭を下げる。
「初めまして。菊井楓と申します」
「菊井さんね。私は清音（きよね）よ、よろしくね」
「あの、もしかして今朝、テレビに出ていらっしゃいませんでしたか？」
私の言葉に、美女ーー清音さんの目が嬉しそうに大きく開く。
「インタビューを見てくれたのね。ありがとう、菊井さん」
名刺を受け取って赤い唇を笑ませると、彼女は車の助手席を示す。
「乗ってちょうだい」
「は、はい」
私が車の助手席に乗ると、車はロータリーから抜けてスムーズに市街地を抜けて海側ーー糸島半島へと進んでいく。開けたままのフロントドアガラスから心地よい風が吹き抜けた。
「芥屋の海に行くんだけど、筑前前原駅側からだと道が混むのよね。九大のところを抜けていくから」
海に向かっているとは思えない、田園風景と山間を抜けていく国道。私はすっかり土地に馴染んだ運転手の美女を見た。
浜姫。
北陸の海に棲まう、絶世の美女の妖。
私は彼女ーー清音さんの横顔をちらりと見やる。まるで芸能人が真横に座っているような気持ちになる美しい人だけれど、人間との違いがわからない。
私は夜さんや社長の尻尾や耳が見える。これは通常一般人には見えないもので、私が見えているのは霊力のおかげだと、社長に教えられている。
その霊力をもってしても彼女は普通の人にしか見えないので、浜姫というあやかしは人の世間に馴染みやすい特性をしているのだろう。
「あ、少し食べ物の匂いがするでしょ？ ごめんね。さっきパスタをテイクアウトしてきたから」
「言われてみれば、確かに美味しそうな匂いが……」
「手打ちパスタで有名なお店でね。みんなのお気に入りだから差し入れに買ったの」
後部座席を振り返ると、テイクアウトのパッケージに丁寧に包まれた何かがいくつも重ねて置いてある。
「そんなお店があるんですね……」
「筑前前原駅の近くで、結構有名なところよ。地元のシェフが地産地消でやってる……もしかしてあなた、県外ご出身？」
「いえ。ただ、あまり地元から出なかったので……勉強になります」
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