冬薔薇の戀

吾涼の夢

　吾涼はその晩、夢を見た。
　それは、彼が成人してからはじめて見る夢だった。
　重いまぶたをはっと開くと、青褪(あおざ)めた空が、地には一面、白い花が絨毯のように広がっている。
　恐るおそる足を進め、ゆるく腰を屈めてその白い花々に近寄ると、それは百合の花であった。
　かすかなそよ風に揺れて、ひらひらと大きくラッパ状に開いた花弁をふるわせる白百合は、朝露に濡れてきらめいている。
　吾涼はそれを、目を細めて見つめていた。
　すると、彼の頭の芯の方から「吾涼」と自分を呼ぶ声がする。透きとおった、まろやかで優しい声だった。
　瞠目して顔を上げると、百合の花畑の中に、ひとりの女性が凛とした姿勢で立っていた。
　長くつややかな髪は、ハーフアップに結われており、つむじより少し下の辺りが、青い陶器に金の縁取りがされたバレッタで、ゆったりと留められている。その下に流れる髪は、さらさらと風に流れ、わずかに透きとおった茶色をしている。青褪めた空が、その髪の間から、糸がほどけるように、はらりと覗く。
　吾涼はくちびるをうすく開け、眉を寄せて、そこに立つ女が誰なのか見極めようとしていた。
　そして、彼女が誰なのか気づき、ゆっくりと瞳を見開いていく。

「百合子様……」

　やわらかい笑みをそのくちもとに宿して、百合子は立っていた。
　はたから見たら、やさしげな彼女の表情は、よろこびとしあわせに満ちているように見えただろう。
　だが、吾涼にだけは、彼女の笑顔の奥に隠されている悲しみや寂しさが、そっと受け取れた。
　百合子は、生前見たどんな姿よりも神々しくうつくしい姿をしていた。
　白百合に囲まれ、白い着物を着た彼女の姿は、日暈(ひがさ)のように燐光(りんこう)を重ねている。
　そのひかりは、まぶしいというよりも、淡く優しかった。
　吾涼は体を震わせ、何か彼女に話しかけようとくちびるを動かした。だが代わりに動いたものは、彼のまぶたであった。形の良い眉がゆがみ、瞳は震えて、まるい涙が次からつぎへとあふれてくる。
　なみだは青褪(あおざ)めた空と同じ色をしていた。
　吾涼は自分でもなぜこんなに涙があふれるのかわからなかった。ただ胸の奥深くから、なつかしさと寂しさといとおしさが、際限なく込み上げてくる。
　吾涼は両手を膝について、上半身を倒した。
　涙を抑えるためであったが、百合子に頭(こうべ)を垂れているようであった。
　暑いしずくが彼の膝を濡らす。
　すると、前方から百合の花を掻き分けるさらさらとした音が聞こえた。
　そして、彼の頭をふわりとやわらかく、誰かが包み込む。
　百合子であった。

「いいの。もう自分のために生きていいの」

　彼女のまろやかな声は、彼を包み、癒していく。吾涼はさらに嗚咽を漏らし、しばらく彼女に強い力で抱きついて、なみだを流し続けた。
　百合子に何か言いたかった。だが、言葉は声にならず、掠れて消えていってしまう。
　百合子のしなやかな手で、短い髪をゆったりと撫でられるたびに、心の中にずっと沈んでいた泥が浮き上がり、鈍いひかりをまとった泡の粒となって消えていくような気がした。

「吾涼」

　百合子が優しく、彼の名前を呼ぶ。
　涙に濡れた顔を上げると、青い太陽のひかりで逆光となった彼女の顔を確認できないまま、吾涼の意識は闇へ沈んでいった。