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それは突然だった。
自宅のアパートは、あと数メートル。
三連休最後の祝日、夕方。
私は、スーパーで買った食材が詰まったリュックを背負い、歩いていた。
「あなたのサイフじゃありませんか？」
振り返ると、男の人が立っていた。
手に、黒い長サイフを握って、頭の上に掲げている。
「私のじゃないです」
「あの先の方で、道に落ちてたから。あなたかと思ったのにな……」
男の人はうつむき、長サイフを持った手をおろした。
「どうしようかな……」
白い紙のマスクに覆われた男の人の表情は、分からない。
「駅前に交番がありますよ」
私が言うと、男の人は顔をあげた。
「交番はどうやって行きます？」
ひとえの目が見開かれる。
「すぐそこですよ。駅の隣にあるパン屋さん、分かります？」
「ええっと……。分かります」
なんだか、間のぬけた返事。
「ここの人じゃないの？」
「はい。僕、すぐそこの家に住んでる友達に会いに来たんです。そしたら、サイフ、見つけて。ちょうど、あなたが前を歩いてたから、あなたのかと思ったんです」
「そっか」
私は、彼が握ったままの長サイフを見やった。
結構、大きなサイフだな。
これに気づかないなんて、笑っちゃう。
私って、なんも見てないわね。
「友達は、絶対交番を知ってるよ。一緒に届けたら。それじゃあ」
そう言って、私は歩き出した。
「ちょ、ちょっと待って。足、引きずってない？」
私は、また振り返った。
彼がこちらを見ている。
「ええ。そうなの」
つい、右足の太ももを両手でおさえる。
「疲れが出ると、引きずってしまうみたいなの。自分では、わかんないんだけど」
「僕、両親が指圧の仕事やってて、僕も今、勉強中なんです」
小走りに彼が近づいてくる。
「僕に見せて。右足」
えーっ。
思わず、サンダルばきの足を引っ込めて、後ずさる。
「あっ、ごめんなさい。突然で驚きますよね」
彼の目が、苦笑いしたように歪む。
いつの間にか、彼のマスクは顎までズレて、顔が見えた。
ちょこんとした鼻と薄い唇がなんとも言えない、子供のような雰囲気だ。
少なくとも、私よか年下だ。
「ええ。そんな見せれるような足じゃないし」
そう言って、私はふふっと笑った。
「僕でも見たら、何が原因か、分かると思うんだ」
彼はかがんで、足に手を伸ばそうとする。
今にもしゃがみ込みそうだ。
「いいの。いいの」
ますます、私は後ずさる。
「ご、ごめんなさい」
彼ののびかけた腕が引っ込む。
「それじゃあ、ね」
ほほ笑んでもマスクの下じゃあ、彼には伝わってないだろう。
私は、また歩き出す。
「待って。お茶でも行きませんか？」
一瞬、私は立ち止まる。
「あの、だめですか？」
私は、振り返る。
振り返ると、もうすぐそこに彼は来ていた。
「うーん。ごめんね」
年下はなぁ。
私の見立てじゃ、ずいぶん離れてそう。
私、親御さんに怒られちゃうよ。
「いくつなんですか？」
あけすけに聞いてくる彼は、無邪気だ。
「言いたくない。言えるような歳じゃない」
私は、彼の様子に、思わず吹き出しそうになる。
「そんなら、連絡先、交換できない？」
「……無理、かな」
そんなことしたら、付き合いが続くじゃない。
「だめなの？」
しばし沈黙が続く。
「旦那さんとか、彼氏とか、いるの？」
やっぱり、あっけらかんと彼は尋ねてくる。
「……いないよ」
「ほんと？ いそうなのに……」
上目遣いに見てくる彼の顔を見て、私は目をそらす。
旦那さんは、いたよ。
「話したいな。ゆっくり」
「うーん。ごめんね」
再び沈黙が続く。
「じゃあ、僕……行きます」
「うん」
私は、穏やかな気持ちを胸にうなずいた。
この数分で、心持ちはマリア様のようだった。
彼の足は動かないけれど、私はマスクの下で微笑み、彼に背を向けて歩き出した。
私は思う。
旦那も彼氏もいないけど、好きな人がいるんだな。
趣味の動画作成サークル、ネット上で知り合った人。
彼の作る動画が好きだ。
ユーモアがあって、面白くて、それでいて自分の気持ちを正直に出している。
彼に会ってみたいと思う。
話してみたいと思う。
けど、どうやって？
顔も知らない、どこに住んでいるかも知らない。
コロナも続いているし、オフ会の予定も立たない。
たとえ、コロナがなかったとしても、会うことすらできないのかも、しれない。
思うだけじゃあ、弱すぎる。
行動するから、気持ちは伝わる。
もし、目の前に彼がいたら……。
ずっと、迷っていた。
彼にメッセージを送ること。
彼から、メッセージが来ないか、ずっと待っていた。
けれど……。
私は、アパートの階段を駆け上がった。
勢いよくドアを開ける。
閉め切った部屋の中から、むっとした空気が流れてくる。
気にせず、部屋の中に入っていく。
いつもなら真っ先に開けるはずの窓から、西日が指している。
私は、部屋の座卓の上に乗せられたマックのノートパソコンを開いた。
ログインして、動画作成サークルのサイトを開く。
彼のアイコンをクリックして、メールボタンをクリックする。
メールの作成画面がディスプレイ一面に表示される。
私は、メールを書き出した。
まずは、拝啓から。
この先、どうなるかは分からない。
けれど、この先。
もし、彼が目の前にいたなら。
きっと、伝えよう。
今日の彼が、私にしてくれたように。
おわり
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