苦い グラフティ

　さとると母ちゃんたちと一緒に夜道を帰っていると、道の先の曲がり角から誰かが走りでてきた。それはみるみるとこちらに近付いてきて、ぼくらはびっくりして固まった。母ちゃんがぼくの肩を抱いて引き寄せると、そいつはすごい勢いでぼくらとすれ違って走って行った。
　母ちゃんにしがみついて、こっそり後姿を目で追うと、そいつはすぐに闇に溶けて見えなくなった。

「あっ！　凌空(りく)兄ちゃん！」
　さとるの声に振り返ると、先程の角から息を切らして凌空兄ちゃんが走ってきた。こっちは足がヨロヨロで息がハァハァしている。　
「さっき、……フード被ったヤツ、……来たろ？　どっち、……行った？」
「あっち……」
　ぼくらは道の奥を指したが、この先は路地の多い住宅地だ。どこ行ったかなんてわかりっこない。

「どうしたの？」
　凌空兄ちゃんはぼくらより大分前に先に帰ったはず。一体何があったんだろう。
「……怪しい奴が、夜の……神社に入って……いったから」
　凌空兄ちゃんはそこで一旦言葉を切って息を整えた。母ちゃんたちといっしょに次の言葉に耳を澄ます。
「追いかけて、神社に上がっていったんだけど……。何せ、暗くてさ、よく解ンなくて。でも、……見つけた時、オレ見て逃げたから、多分、何かしたんじゃないかって」
「兄ちゃん！　あいつ、何か持ってた？」
　さとるが声を張り上げた。凌空兄ちゃんは頭を掻いてぼやいた。
「……わかんないよ。暗いし、遠いし。見つけた時は、山から降りてきたとこだったとしか……」
　さとるは、目を見開いてぼくに振り向いた。
「怪しいよな。もしかすると犯人かも」
「あっ！」
　ぼくは、さとるの言いたいことが解った。

「犯人って、何？　探偵ごっこなの？」
　母ちゃんがぼくの肩に手を置いて心配そうな顔をした。
「長谷部君も、……こんな夜に軽率に人の後つけたりするのは危ないわよ」
　凌空兄ちゃんにもやんわりと注意をしている。
「そうよ。万が一にも、変な人だったら大変よ」
　さとるの母ちゃんも、ぼくの母ちゃんに加勢する。
　凌空兄ちゃんは口をへの字に曲げてペコッと頭を下げた。

　誰かの呼び出し音が鳴った。
　凌空兄ちゃんが慌ててポケットを探る。
　ポケットから光るスマホを取り出した兄ちゃんは、こちらにペコペコ頭を下げると話ながら歩き去っていった。ごめん、とか、今帰ってるとこ、とか言っているのを聞くに、家の人からかな？
　ぼくはもう一度、謎の人が走って行った方向を見た。
　明日、さとるといっしょに神社に行ってみよう。