苦い グラフティ

　翌朝、いつも通りの自転車通勤で小学校の角を曲がった時、神社に続く階段の下に立っている人影に気が付いた。

　あの、白髪頭は……諏訪さんだ。

　思わずスピードを緩めると、諏訪さんもこちらに気が付いて大きく手を振った。なんだろう？
「おはようございます」
　諏訪さんの前に自転車を停めると、諏訪さんは挨拶もそこそこに切り出した。
「大変だ。ヤマガミがおらんようになった」
「ヤマガミ？」

　誰だ？　初めて聞く名前だ。

「今朝方、大神(おおがみ)がやってきての……」
　そういわれて、やっと合点がいった。
　山神(ヤマガミ)！　
　天祖さまと合祀してある山の神のことを言っているんだ。
　えっ？　でも、そんなこと、今オレに言われても、これから出勤だし……。
「あー、と、わかりました。フミさんにすぐ神社に行くように連絡しときます。オレ、これから仕事なんで」
「おお！　そうじゃった。すまんかった」
　諏訪さんは恐縮して、では頼むぞ、と頭を下げた。

　オレは階段の先を見上げた。非常に気になるところではあるが、今は仕方がない。とりあえずフミさんに頼んで報告を待つとしよう。
　オレの後ろを登校班の子たちが通っていった。
「諏訪さん、おはようございまーす」
　聞き覚えのある声に振り向くと、さとる君だった。
「樹(いつき)兄ちゃん、どうしたの？」
「あ、いや……その、おはよう」
　予想外の展開に挙動不審に返すと、さとる君は、立ち止まって、オレと諏訪さんの顔を見比べた。
「……やっぱ、事件？　なんかあったの？」
「えっ？」
　オレと諏訪さんは顔を見合わせた。

　おーい！　さとる！　よそ見すんな！　先頭の班長に注意されて、さとる君は首をすくめた。
「放課後ー！　まことと一緒に神社行くから！」
　さとる君はそう言うと、自分の登校班のところまで走って行き、列に潜り込んだ。

　やっぱり、昨夜、何かがあったらしい。
　はっと気が付いてオレは腕時計を確認した。
「やべ、電車一本乗り過ごした」
　諏訪さんにぺこりと会釈をすると、オレは慌てて自転車をこぎ出した。

　昼休み、スマホをチェックするとフミさんから画像付きでメールが来ていた。今朝、電車内から送ったメールを見たフミさんが、デジカメで撮影した画像を送ってくれたのだ。

　上社の猿石が行方不明
　社に落書き！

　という短いメッセージと共に送られてきた画像をみて、オレは顔を顰めた。あの、黒いスプレーのタギングだ。そして、その文字はオレでも容易に読み取れた。