煉獄に咲くアザレア

二話

　清々しい笑みで言い放たれ、シェドは目を見開かせた。意表を付けた喜びに浸りつつ、アザレアは笑顔のままつらつらと毒を吐き続ける。

「いつも真顔でぶっきらぼうだし、反応も薄すぎ。大きいのは図体だけで性根は頑固な子供だし、散々迫られて拒否するとかいっそ失礼でしょう。大体あんな雑な抱え方、雰囲気台無し。バカなの、鈍感なの？」

　ああそれとも、と一旦区切り、アザレアは憐れむような眼差しで視線を下へ動かした。

「不能なの？」
「違う」

　そこは男のプライドにでも関わるのか、すぐ否定された。好意的な化けの皮を捨て去った罵倒に、シェドは眉を顰めて感想をこぼす。

「お前……かなり容赦ない物言いだな」
「あら、こちらの方が正直で好みでしょう？」

　アザレアはふんと鼻を鳴らして見上げる。大人がねだるようなものではなく、少女が胸を張ってみせるようなそれで。

「そうだな。気味の悪い笑顔よりマシだ」
「言ってくれるじゃない、鈍感男のくせに」

　ストレートに示さないと伝わらない男に、笑顔の品評ができるのは意外であった。アザレアとしても、この男の前で猫を被るのは疲れてきたので、こちらの方が高評価なのは願ったりかなったりだ。

「アザレア」

　突然呼ばれ、なによと返す。行為の誘いだとは、とても思えなかった。ぐるぐる巻きにされた時点で、艶やかな雰囲気は削がれていたので。

「服は、洗って返してくれ」

　シャツだけの上着で少し寒そうな彼は、服を剥ぐでもなくそう言った。
　上着だけのまま彼が部屋から去り、アザレアはよろよろと立ち上がる。途端、巻かれていた服がばさりと落ちた。ゆっくりと、黒い布地を拾い上げる。
　汚れている、と思った。
　信者と巫女の体液が混ざり染みついたそれには、服の持ち主の体温がまだ僅かにこびりついていた。