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4 急展開
「おらおら、急げーーー。今年度の国家予算を決める大切な御前会議が始まるぞ。みんな、忘れ物はないな」
書記達が書類の束を抱えて走り出していていた。予算の編成の資料作りの為に徹夜した者もいるという。
アズベールの王であるファシマール・アルハスは、唐突に倒れて以来、歩くことさえも不自由になっていて、年に二度の御前会議も欠席している。
ディディは、日当たりのいい小部屋で翻訳ので仕事をこなしながら、先週の夜の出来事を思い返した。
あんな往来で胸を触るなんて、何て不埒な王子様なのだ。伝記に書き残してやりたい。あまりにも奔放すぎる。
けれども、あの瞬間のおどけたような表情は悪くはなかった。逸脱した表情はやたらと色っぽかった。思い出すと胸が騒がしくなってしまい、ポッと頬のあたりが蒸してきた。
書記達が会議室から戻ってきたのは午後一時で、いつもよりも会議が長かったのには理由があるようである。みんな、ずいぶんと興奮している。
「大変だ！ レイ王子が婚約を発表されたぞ！」
こんな奇妙な第一報に職場の書記達が驚いて顔を上げて耳を傾けている。皆はザワついた。
「ついに、王妃様の姪と結婚するってのかよ！」
「それが、相手はルビトリア国の王の孫娘のジゼル様なんだ。なんと、姫君が娼婦に身を落としていたのさ。それを見初めたって言うんだよ」
ジゼル！ ディディの心臓が激しく脈打つ。
（路地裏であたしにあんなことをしたのは、もしかして、愛の告白ってやつなの？）
一瞬、そう思ったのだが、すぐに己の勘違いに気付いた。いやいや、それは違う。
（娼館にいる偽ジゼルのことなのだわ。あの夜、あの子に会いに行っていたのね）
騙されているとも知らずに求婚しているのかと思うと哀れに思えてくる。
「おかしいな。確か、王妃様の姪のダータアリ・マーレリア様が有力だと聞いていたけどな」
婦人科の病気のせいで子供が産めない姪を押し付けようとしていたのだが、それは、さすがに娶りたくなくて断ったらしい。
「過去にも例があるので妃は異国人でもいいのかもしれないが、娼婦との正式な婚姻は王様が許さないんじゃないのか？」
「ジゼル様は身籠っておられるらしい。王は、彼女が跡継ぎになる男子を生んだのなら正式にジゼルを正妻として認めるとおっしゃったのさ」
王族の正妻は、有力な部族長や高名な学者の娘から選ばれる事が慣例になっている。だが、貴族なら異民族であろうとも妃にする事は可能なのだ。
少し戸惑ったが、デイディは肩をすくめた。
（レイ王子が誰と結ばれようと、あたしには関係ないことだわ……）
お昼休み、デイディは書庫に向かうと、赤の砂漠地帯の出来事に関して書かれている文献をすべて手に取っていた。情報か欲しい。
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