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２ レイ王子との出会い
宮廷の外廷の林にはアーモンドの花が咲いている。このところ、ポカポカと温かくなり、心地良くて、いつのまにか爆睡していたようだ。
「ディディ、おまえは寝ているのかね！」
書記長の声で目を覚ましたデイディは、慌てふためくようにして周囲を確認したところ。机の上に書きかけの羊皮紙が残っている。
ここは、書記長の執務室だ。ディディは書記長の助手をしている。それなのに、とんだ失態をやらかしてしまっている。なんてことだ。
「も、申し訳ありません」
書記長のターバンは紫色で、これは、最高位の官位を表している。
宮殿行政機関の中で、書記が集う場所は『知恵の館』と呼ばれていた。移民のディディは異教徒なので、他の者達のようにターバンを巻いていない。その代わりに髪を後ろで束ねている。
「疲れているのだな。このところ、翻訳の仕事をまかせっきりにしていたから仕方あるまい。そうだな。少し、気分転換に散歩でもして休みなさい」
その声音は孫を見守るように穏やなものだった。この国で最も権威のある学者の一人でもある彼は、もうそろそろ七十歳になろとしている。
「ありがとうございます。それでは、ちょっと散歩をしてまいりますね……」
せっかくなので、ディディは気分転換も兼ねて本を読みに行く事にした。
公文書や古い書籍が保管されている地下空間へと続く階段を降りていると、先輩のババスが後ろから追いかけてきて嫌味を言った。
「こんなところで休憩とはいいご身分だよな。おまえ、顔が可愛いからって書記長様に贔屓されてズルイぞ～」
あなたこそ、たまには仕事をしたらどうなんだと言いたいが呑み込む。
ババスは歯茎が丸出しで面長の顔を近付けて、にんまりと笑っている。ああ、やだやだ。
「おまえさぁ、オレのことが好きなんだろう？ いつも、熱く見つめているよな。うんうん。分かってんだぞ」
いや、いつもウザイから睨んでいるだけだよと言いたい。それなのに、いきなり、背後から抱き締められてしまい、ギクッとなる。
「誤解ですよ！ あなたのことは何とも思っていません！」
「おいおい、恥ずかしがるなよ」
何なのだ。こいつは……。ちなみにバスは面食いだ。相手が美形ならば女でも少年でも愛せる。
「おいおい、恥ずかしがるなよ。ズボンを脱いで見せてくれよー。玉無しなんだろう？ ほんとは去勢してんだろう」
ディディの官衣のズボンを降ろそうと帯紐を解いている。ヤバイ。布地を摘んで引きずり下ろそうとしているみたいだ。
「やめて下さいってばーー」
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