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戻ってきた青島がスツールを手に部屋の電気をつけると、未来は目をしばたたかせた。
「お前の分のお粥もある。少し食べないか？薬もあるんだろう。」
正直、全く食欲はなかったが、未来は体を起こして綾香が持ってきたというご飯を見た。
「麻婆豆腐、美味しそう。」
何ともいえない匂いがしていたのは、これだったのかと思いながら、少し食べてみようかと思い、立ったままでいる青島を見上げると、面白くなさそうに口を尖らせているのが目に入った。
「宏さん？」
名前を呼ばれてスツールにトレイを置いた青島は、椅子に座ると、お粥の入った茶碗とレンゲを未来に渡した。
「食べさせてあげようか？」
「まさか、大丈夫です。宏さんも食べて。」
そう言っていざ食事を始めたのだが、未来はやはり青島の様子が気になる。
「何か怒ってます？」
「麻婆豆腐、少しお粥の上にかけようか？」
質問には答えず皿を手に取るので、未来は青島の顔色を伺うようにしながら、お茶碗を差し出した。
透き通った白いお粥の上に、食欲をそそる赤い麻婆豆腐が乗せらる。
「辛っ。あっ、でも美味しい。」
「ああ、美味しいな。レトルトじゃないらしい。」
「へえ、凄い。」
体の調子が良くない時に、辛い物はどうかと思ったが、味が感じにくくなっているはずなので、刺激のある味はよけいに美味しく感じられた。
「凄いな。若くてイケメンで、困った時には助けに来てくれて、料理も出来る。」
麻婆豆腐を見ながら淡々と話す青島を、未来はぽかんとした表情で眺めた。
青島は視線を未来へと移し、ふうっとひとつため息をついた。
「昨日から、お前の周りにいる好青年たちにのぼせ気味なんだよ。またこの麻婆豆腐が…。」
ぼやく青島の、額の汗に気が付いた未来は、思わず吹き出してしまった。
「浮気…、違う…。」
「宏さんが他の女を選んだと思って、周りの人も巻き込んで、迷惑をかけたのは私ですよ？」
その場を取り成すつもりで発した言葉が、自分自身に重くのしかかり、未来は顔を曇らせた。
青島は箸を置いて立ち上がると、ベッドに腰を下ろして未来の髪に触れた。
「すまない、つまらん嫉妬だ。お前も俺もこうやってふたりでいる。早く食べて横になれ。」
そう言いながら、青島は未来の髪を撫でることをやめない。
「宏さんも、温かいうちに食べて。」
未来の言葉に、返事にならない返事をした青島が笑う。
「会いたかった。早く触れたかった。そんなこと思う相手はお前だけだ。こんな俺がどうしたら他の女を選べる？」
伝わってくるのは怒りではなく、未来への真っ直ぐな思いと、それに入り混じる寂しさだった。
未来は何か言おうと口を開きかけたが、それまで髪を撫でていた青島の手が頬に触れ、親指が口を塞いだ。
「返事が欲しいわけじゃない。独り言だ。」
青島はそう言って微笑むと、ようやく立ち上がり食事の続きを始めた。
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