ラァヴァブル・アルフィ

第三話

「ただいま～」ご機嫌な声が響き渡る。

「お帰り、何か良い事があったのかい」彼女の父親の声が家の奥から聞こえる。

「ちょっとね。パパ、また仕事？」リビングに入ると、父はノートパソコンに何やらプログラムを打ち込んでいるようであった。そのパソコンから何やら配線が伸びていて、その先は小さな黒猫の縫ぐるみに繋がっていた。

「ああ、お前のアシスト用のロボットを作っていたんだ。もう少しで完成する
よ」会話を続けながらも、父は手を止めないでキーボードを叩きつ続ける。彼女は、父親の為に冷蔵庫からアイスコーヒーを出すと、氷を入れたグラスに注ぐと、パソコンから少し距離を置いて机の上に置いた。父は笑顔で、気持ちを表した。

「ふーん、可愛いね、名前は？」彼女は両手で頬杖を突き少し微笑みながら、黒猫をじっと眺めた。黒猫は両目を瞑ったまま固まっている。

「名前か･･･････、考えて無かったな･･･････、そうだな、お前が名付けるといい。お前の相棒だからな」手を止めてコーヒーを一口含んだ。夢中になってプログラムを打ち続けていたので、何も口にしていないようであった。

「私が付けても良いの？えーとね･･････････、黒猫だから････････」彼女の頭の中を色々な名前の候補が浮かんでいるようであった。

「エレ！エレがいい！ハワイの言葉で黒！」

「安直な名前だな･･････、まあ、いいか。名前なんてなんでも･･･････」言いながら彼は、キーボードを打つ続けた。「よし終わった」黒猫の体から、コードを抜き取った。

エレは命を吹き込まれたようにゆっくりと目を開いた。

「こんにちは！エレ！！」

「こんにちは、あなたが私のご主人さま･･･････ですか？」エレの声は渋い男性の声であった。その視線は父に向いていた。

「えっ！この子喋れるの！？すごい！」美保は驚きのあまり体を前に乗り出した。

「ああ、アシスタント用のロボットだからな。意思疎通が出来ないと不便だろう。お前のご主人様は俺じゃない、こっちだよ」父は、娘を指さしてから、コーヒーを飲んだ。

「えっとね、私の名前は美保よ、月子って呼んでね！」彼女の名前は月子というらしい。

「じゃあ、よろしくな月子！」黒猫エレの声は相変わらず渋い声であった。

「って、ため口かい！」月子は思わず突っ込んだ。