ポチは花咲く夢を見る

誰がために

　ご先祖様は胸を張り、尾をきりりと巻き上げました。

「吾はかつて、不条理に対して憤り、正義を成した」
「正直爺をお金持ちにして、意地悪爺を懲らしめたのですよね」
「隣の爺はもののついでだ。吾は正しく懸命に生きている者が貧しくて、低い身分に甘んじているという、間違った有り様をまっすぐにしただけだ」
「同じことではないのですか」
「結果が同じだからといって、目的も同じという訳ではないだろう。正義とは強者を打ち倒すことではなく、吾らの力は金儲けの為にあるのではない。無辜の弱者を救うためのものだ」

　ポチは首を傾げました。

「もうすこし分かり易く教えてもらえませんか」
「お主は昼間、何をしようとした」
「何って……、ご主人様を止めようとしたのです」
「否、お主は『坊ちゃん』を助ける為、主人(あるじ)に歯向かったのだ」
「そんなばかな。ぼくは飼い犬です。ご主人様に楯突くことはありません」

　ご先祖様は鼻をゆっくりと左右に振りました。

「最も強い者を主人と認め、忠誠を尽くすのは犬の本能である。だがポチよ、弱き者を守り助けることは、犬として何を措いても行うべきことだ。お主はけっして間違っていない。もっと自信を持て」
「でもさっき、ぼくが勘違いしていると」
「力の使い方が違うのだ。吾らの力は相手を腕っぷしで従わせたり、正論をもって論破したりするような、下品なものではない」
「お宝を探し当てる力ですか」
「裏の畑に、たまたま埋まっていただけだ。犬ならば誰でも嗅ぎ付けたであろう」
「じゃあ、枯れ木に花を咲かせる力！」
「花を咲かせたのは、吾ではない。花咲爺だ」

　ポチが首を傾けると、ご先祖様は諦めたように鼻を左右に振りました。

「いずれにせよ、口で説いても意味はない。後はもう、行動あるのみだからな」
「意地悪を言わないで、教えてください」
「聞くが、お主は昼間、何をした」
「何って、坊ちゃんを逃すため、ご主人様に飛び掛かったのです」

　ご先祖様は白い毛を逆立て、首から後ろを「ぶるっ」と、ひと揺すりしました。

「なぜ逃そうとした」
「ご主人様が、叩いたからです」

　鼻から、「くうん」と音が漏れました。首輪のあたりがまた、疼(うず)いたのです。

「とにかくご主人様の目の届かないところに、坊ちゃんは居なくてはいけません。目に見えるところ、声の聞こえるところにいると、ご主人様はどうにも押さえが利かないようなのです」
「分かっているではないか。ならば何をすべきか見当もついているな」

　ポチはうなだれました。

「旅に、出るしかありません。お互いに離れて暮らすのがいちばんでしょう。でも坊ちゃんはまだ、あまりに幼い。家を出るのはご主人様と……ぼくです」

　首輪が彼の首を、下へ下へと引っ張ります。未だかつて、ご主人様の手で嵌められた縛(いましめ)がこれほど重く感じられたことはありませんでした。