僕が勝手にそうすると決めた。北条さんを巻き込んで、脚光を浴びせたいと思ってしまった脇役なんだから。

「進藤さん、ピアノが死ぬほど好きって言うのが、口癖だったって。それって北条さんも同じで、ホントは死ぬほど歌が好きなんじゃない？本心は逆で、でもずっと我慢して、溜め込んで、自分に呪いをかけてる。そんなのバカみたいじゃないか」

「なによ！人の気も知らないで！」

そう、知らない。でも今日は、言いたいことを最後まで言わせてもらう。

「もう進藤さんのために、自分を犠牲にするのはやめなよ！」

「違う！」

「違うってなにが！」

「私は！私に怒ってるだけ！」

「なんで？進藤さんのことは、仕方ないことで。誰も責めたり、しなかったんでしょ？」

「違う！私のせい。私が酷い顔(・・・)したせい！」

「酷い顔？」

「琴美は最初、ちょっとミスしただけ、それは大したことないの。けどその瞬間、目が合ったの。そして私が台無しにしたの！見せちゃったから！自分の気持ちを！」

ああ、そういうことか。昨日の小林さんを思い出した。

「一瞬でも、私は責めるような、そんな酷い顔をしちゃったのよ！その後よ、琴美の演奏がダメになったのは。だから全部、あの時の演奏は私のせい！顔に出さなければよかったのにって！傷つけずにすんだのにって！後悔して！でも取り返しつかなくて！だから！ずっとずっと、悔しくて悔しくて！自分に怒ってるのよ！」

ああ。なんなんだ。まったく。
頭に血が上って顔が熱くなる。
そんなこと知っちゃったら、僕はいつもの僕でいられなくなって、らしくないことしちゃうじゃないか。

いま僕は、絶対交差することのない平行線をねじ曲げて、踏み越えようとしてる。
断ち切りたいと願っている。
関わることなんてないと思っていた。

無頓着な僕が、彼女を見てたら、なんだか心配させられて、イライラさせられて、なんでもっと上手く出来ない？とムキにさせられる。
でもそれも、あれもこれも何もかも、僕がそうしたいと思うことなんだ！
そんな僕のワガママ押し付けて。
彼女の手を掴んだ。

「いたっ、ちょっと！何するの？！」

「引きずってでも連れてく！僕が勝手に、北条さんを巻き込むと決めた！」

「なんで！」

繋いだ北条さんの手に力を込める。

「僕に怒っていい！泣いてもいい！全部僕のせいにすればいい！それでもう一度、やり直すんだ！僕がそうしたいだけなんだ！」

「ずるいよ、そんなの」

ゆっくりと、釣り合う力が僕に傾いてる。一歩、踏み込んだ足場をもう一歩。
振り返ってどんな顔してるか見たいと思うけど、僕の顔は見せたくないから、ずっと前だけ向いて歩き続けた。

「うん。ずるいね」

引く力がふっ、と軽くなる。
きっと僕は、どこまでいっても脇役だ。
でも彼女には、共演したいと思わせる、主役であって欲しい。そんな引き立て役にならなってもいいと思う。
みんなと脚光を浴びて歌う。ソプラノ。
不思議とそんな絵を思い描けるんだ。
彼女の手が、ぐっと強く握り返すから。

了