僕が勝手にそうすると決めた。北条さんを巻き込んで、脚光を浴びせたいと思ってしまった脇役なんだから。

「北条さん」

誰もいないのを見計らって、僕は昇降口を出ようとする北条さんを呼び止めた。

「なにか？」

ゴクリと唾を飲み込んで、言いづらいことを言う所作丸出し。

「あのさ、この前みんなで話し合ったじゃん。放課後練習しよって。だから、帰られると困るんだけど」

「あぁ、私、合唱祭不参加なので、大丈夫です」

毅然とした、隙のない態度。透き通る声で即答されてしまう。
ああ。そうだよね。うんわかったって言ってしまいそうな圧がある。僕の方が恐縮してしまう。

「へ？あ、えっと。どういう、こと？」

口ごもってしまう。おいおい。しっかりしろよ僕。

「私、合唱すると死んでしまう病なの」

「ええっ！そんな病気？！まじで？」

「ウソよ」

「ウソかよ！」

よくよく考えれば北条さんも音楽の授業は受けていた。
相手のペースに巻き込まれてどうする。僕。

「でも死ぬほど歌いたくないの。これは本当。だから参加出来ない。ごめんなさい、クラスの輪を乱して。参加したいのは山々なのだけれど、こればっかりはどうしようもできないの。だから練習も本番当日も欠席します。本当に申し訳ございません。私からは以上ですが、なにか他に質問はありますか？なければ失礼したいのですけれど」

「え。えっと……」