僕が勝手にそうすると決めた。北条さんを巻き込んで、脚光を浴びせたいと思ってしまった脇役なんだから。

「や、やあ。向山さん」

「北条さんに、言ってくれた？」

「あ。う、うん」

「で？」

僕は首をすぼめて横に振る。
ほぼ同時に向山さんの口からため息がもれた。

「ねぇ向山さん。なにも強要してなくてもいいんじゃないかな。自由参加って言ってるんだし」

「うん。そうね。あくまでも自主性が大事だと思う。だから北条さんや他のみんなにも、私からはなにもないわ。好きにすればいい」

「それは意外。向山さんはもっと、規律重視なんだと思った」

「え？私そんなにガミガミ言う？」

いや。向山さんの場合、目にものを言わす類だ。

「佐藤くんからも誘ってみてねって言っただけじゃない」

いや。そんな言い方ではなかった気がしたが。なぁ里中。って話を振ろうとしたら、もう既に別のグループに溶け込んでる。身軽なヤツめ。

「ただね。あれ見て。彼女たちが何してるか、わかる？」

向山さんの目線を追って振り返ると、いちばん前の右隅、向かい合ってノートを挟んで、なにか喋ってる女生徒が見える。田沼さんと小林さんだ。ここからだと内容までは、わからない。

「何かな？課題の話じゃなさそうだけど」

「あれ、クラス一人一人に合わせて、歌唱力をつけるためのポイントを相談し合ってるのよ」

「え？一人一人？」

「そう。うちのクラス、一人一人。個別に声を聞き分けて、歌唱パートの声質や発声をチェックしてるの。それでみんなに最良のアドバイスができるよう、二人で相談してる」

「ふぇー。すごいな」

「普段は日陰で目立たない子達が、この行事に向けてイキイキし出すの、見ててわからない？」

そうか。そういう生徒もいるのか。つい自分本位でみんな歌いたくないものとばかり思い込んでいた。周りを気にしない僕の悪いところだ。申し訳ない。