かぐや姫シリーズ

かぐや姫、お見合いするってよ

「これは決定事項だ。異論は認めん」

「お、お父様！？」

　焦ったかぐや姫の声を無視して、かぐや姫の父である月の国の王は部屋を出る。

　かぐや姫に告げられたのは、火星の国の王子からの縁談話。
　要するにお見合いだ。
　しかし、王族間のお見合いは、庶民のそれとはわけが違う。
　王族間のお見合いは、互いの相性を確認などではなく、既に国王感同士で婚姻を結ぶ算段が付いており、最後の儀式としての顔合わせという意味が強い。
　つまり、縁談話が当人の耳に入った時点で、結婚は確定されたも同然なのだ。

　自由恋愛を望むかぐや姫にとっては、地獄のような決定である。
　しかし、一国の王の決定は重い。
　かぐや姫が拒否できないほどに。

　かぐや姫はその場に崩れ落ち、よつんばいになった。
　頭はがっくりとうなだれ、全身で悲しみを表現している。
　それを見る側近は、何も言わない。
　言えない。
　側近にできることはなく、どんな言葉をかけても気休めにさえならないと理解していたから。

　しばし沈黙の時間が続く。

「あ……ああ……」

「姫様……」

「あんぎゃー！　おんぎゃー！」

「姫様、お気を確かに！　幼児退行してます！」

「きゃっきゃっきゃっきゃ！　まんまー！　まんまー！」

「姫様あああああ！？」

　側近がかぐや姫をあやすこと十分。
　かぐや姫はようやく正気を取り戻した。
　しかし元気は取り戻せない。
　青白い顔のまま椅子に掛けて、背もたれにだらりともたれかかる。
　一国の王女としても、常に気高く美しいかぐや姫としても、相応しくない姿ではある。
　が、側近は何も言わない。
　言えない。

「……嫌よ」

　部屋に、かぐや姫の声が響く。

「……お見合いなんて嫌」

「姫様……」

「好きでもない人との結婚なんて嫌よ！　私は！　心から愛せる殿方を見つけて、幸せになりたいの！」

「姫様……」

「嫌よ！　嫌嫌！　ねえ！　なんとかしてよ側近！」

「すみません……私にはどうすることも……」

　知っていた。
　かぐや姫とて、そんなことを知っていた。
　それでも側近に助けを求めたのは。

　かぐや姫にも、理由はわからなかった。

「うわあああああああ！！」

　かぐや姫は大粒の涙をこぼしながら、寝室へと走り、鍵をかけて閉じこもる。
　誰も入ることのできない空間で、ベッドにもぐり、ひたすら泣いた。

「姫様……」

　側近は、寝室の扉を見つめる。

　そして、くるりと向きを変えて、歩き始めた。
　国王の元へと。

「どうか、姫様の縁談話を、撤回いただくわけにはいきませんでしょうか？」

「聡明なお前が、そんな懇願をしに来るとは思わなかったぞ。答えはノーだ」

　王座に座る国王に向かって、側近は九十度の礼をしたまま動かない。

「どうしても、でしょうか」

「くどい」

　一介の側近が、国王に直接懇願など、無礼な愚行。
　しかし、それでも側近は行った。
　かぐや姫のために。

「これも、娘のためだ。理解しろ、側近」

「私の行動も、姫様のためで御座います」

「決定は変わらん。貴様の行動に言動、本来厳罰ものだが、娘のための行動であることから今回は不問としてやる。出ていけ」

「……失礼します」

　だが、世の中に覆らないこともある。
　王族のしきたりは絶対だ。

　側近は、会話に応じてくれたことへの感謝と、己の無礼な行動の謝罪を込めて、さらに四十五度上半身を折った。
　百三十五度の礼。

　その瞬間、側近の胸ポケットから写真が一枚ひらりと落ちて舞った。

　国王がキャバクラに入る瞬間のベストショット写真。

「あ、失礼しました」

　側近は、宙を舞う写真を即座に掴み、胸ポケットにしまい、ゆっくりと退室を始める。

「待て、側近」

「はい」

　が、側近の背中に、国王から声がかけられる。

「給料は、足りているか？」

「はい、充分に頂いております」

「休みは、足りているか？」

「はい、先日も休ませていただきました」

「何か、欲しいものはあるか？」

「姫様の幸せ、でしょうか」

　国王は腕を組み、玉座の背もたれに体を預ける。

「娘に……縁談は……時期尚早だったかもしれんな……」

　国王は、娘を慈しむような瞳のまま、一言呟いた。

「側近！　何かよくわからないけど、お父様から縁談話は白紙だって連絡が！」

「それはよかったですね」

「ええ！　さあ、お父様の気が変わらないうちに、素敵な殿方を見つけるわよ！」

　かぐや姫は、今日も素敵な殿方を探している。