ハートビートが止められない

２．レイシア・バーハムの苦悩

　ジョージア州から隣のフロリダ州へ、長距離バスで移動したレイシアは、実家にも寄らず、早速、産婦人科医を訪れた。
「うん、確かに、妊娠１０週ってところだね。どうする？　このくらいなら、手術しなくても、ピルで中絶することもできるけど？」
　綺麗なグレーヘアをした、いかにもベテランといった風格のある医師が言った。
　レイシアは、ほっと安堵する。ベテランとはいえ、男性医師に、中絶手術を受けるなんて恥ずかしすぎて、決心できそうになかったから。
「ピルでやります。それで、お願いします。どうしたら、いいですか？」
　レイシアは、ベテラン医師から説明を受け、注意事項を十分理解した上で、承諾書にサインした。
「じゃあ、この薬を３錠、飲んで。ミフェプリストンって言って、人工的に流産を促す薬だから」
　レイシアは、（これだけ？　これだけでいいの？）と思いつつ、用意された水で、錠剤を飲み込んだ。
「これから、３日間くらいは、副作用で、吐き気、下痢、頭痛、 腰痛、疲労感などがあるかもしれないよ。だから、ゆっくり体を休めてね。その間に出血があったら、成功した可能性が高い。また、３日後に来院してくれるかな。もし、次来た時にまだ流産してなかったら、別の薬を飲んでもらうからね」
（よかった……。思ったより、あっけなく終わったな）そんなことを考えながら、椅子から立ち上がって診察室を出ようとした時、もう一度、医師に呼び止められる。
「必ず、３日後だよ。これ以上胎児が大きくなると、手術しないと堕胎できなくなるから、必ずこの機会にちゃんと堕胎(おろ)してしまおうね。がんばろう」
　ベテラン医師の優しい表情に癒されながら、診察室を後にした。

　実家へ帰る路線バスを待つ間、レイシアは、アシュリーに電話した。すぐに出てくれると思ったのに、意外にも呼び出し音が続く。
「もしもし、レイシア？　どうしたの？」
　やっと出たと思ったら、アシュリーは何をしていたのか、息が荒い。
「ゴメンね、アシュリー。ひょっとして、陸上クラブの練習中だった？」
　腕時計を見ながら、その時間だったなと、反省する。
「ううん。大丈夫。今、トレーニングルームから出たところ。もう終わったから。それより、どうしたの？」
「あ、そうそう。アシュリーには、いの一番に報告しようと思ってさ。さっき、お医者さんで人工中絶する薬(ピル)を飲んできたの。思ったより簡単で、あっけなくて、驚いちゃった」
「そうなの！？　よかったじゃない、レイシア！　これで、スッキリして、陸上に打ち込めるわね。おめでとう！」
「ありがとう。もう少し遅かったら、薬(ピル)じゃダメで、手術しないといけなかったって言われたから、こんなにうまくいったのは、お金を貸してくれたアシュリーのおかげよ。本当に、ありがとね」
「そんな、水臭いよ。困った時は、お互い様じゃない。そんなにあっさり終わったっていうことは、すぐに寮に戻って来られるわけ？」
「いや、念のため、３日後にも通院しないといけないから、しばらくは、実家で過ごすわ」
「そうなんだ。何日間もレイシアがいないなんて、寂しいけど、仕方ないね。先ずは、レイシアの堕胎と体調回復が優先だから、レイシアも頑張っているんだし、私も頑張るね。じゃあね」
　アシュリーへの報告を終え、爽々(すがすが)しい気持ちで待っていると、ようやくバスが来た。

　フロリダ州の州都であるタラハシー市のダウンタウン。築５０年は経っているアパートの一室が、レイシアの実家だった。
　魔除けを兼ねた鉄製のドアノッカーをコンコンと鳴らす。
　返事も無く開いたドアから、見知らぬ男が顔を出した。
「誰？　何か用？」
　男は、寝ぐせのついた髪を掻きつつ、不審の目を突き付けてくる。
「ママは？　ここ、私の実家なんですけど」
　レイシアは、物怖じしない。産婦人科医に行き、一山超えたことで、以前の調子を取り戻しつつある。
「イザベラの子か？」
　男は、ぼそりと独り言のように呟いて、ドアを閉めた。
　イザベラはママの名前である。中にママがいるらしい。中から話し声が聴こえてくる。
　聞き耳を立てようとドアに近づこうとした時、勢いよくドアが開いた。
「ごめん、レイシア。驚かせちゃったかしら。さあ、入って」
　間一髪のところで、レイシアはドアを避けた。目の前に、懐かしい顔がある。
「ママ、ただいま。さっきのは、誰？」
「まあ、そう焦らないの。話は中で、ゆっくりしましょうよ」
　相好を崩したママが、ドアを大きく開けてくれた。
「レイシアも悪いのよ。連絡もしないで、突然、帰ってくるんだから。ちゃんと、言ってくれれば、食事の用意とかも、したのに。さあ、何してるの？　ぼうっとしてないで、中に入ってちょうだい」
　レイシアは、何もただぼうっと突っ立っていたわけでは無い。目を奪われて、動けなくなっていたのだ。
「じゃあ、おじゃまするね」
「“おじゃまする”って、なんて、他人行儀なの？　自分の実家じゃない。ささ、入って、入って」
　ママは、顔だけ見れば、前と何も変わっていない。ただ、お腹が前に大きく突き出ていた。