いつもふたりで

カクテル言葉

「マスター、まゆみがいつもお世話になってます。今日は僕の彼女の唯菜を連れてきました」

「はじめまして、唯菜さん。どうぞごゆっくり楽しんでいってください」

　マスターの雰囲気から、礼儀正しさが伝わってくる。

　唯菜はバーの中を見渡し、

「あ、あの、もの柔らかで大人の雰囲気がただよう素敵なバーですね。気持ちも落ち着きます。えっと、お酒の種類も豊富ですね」

「ありがとうございます」

　マスターは微笑をたたえる。

「何をお作りしましょうか？」

「唯菜にはモヒート、僕にはグレンモーレンジオリジナルをストレートでお願いします」

「かしこまりました」

　マスターはモヒートを作り始めた。透き通るようなグラスにミントの葉、シュガーシロップ、ライムジュース、少量の炭酸を入れ、ミントの葉をつぶす。そのあとラム酒を入れ、クラッシュアイスで満たす。最後にソーダでなじませる。

　グレンモーレンジオリジナルは、スコッチウイスキーのひとつでその中でもシングルモルトに分類される。

　英国のスコットランドのグレンモーレンジ蒸留所（ウイスキー工場）で作られ、樽に入れられて十年以上寝かされた原酒が使われている。ストレートというのは、氷も水も入れない飲み方のことだ。

　ボトルから、お洒落な形をした銀色のメジャーカップに入れられた琥珀(こはく)色の液体が、ショットグラスにそそがれる。

「お待たせしました」

　マスターから、きらめくようなカクテルとウイスキーが置かれる。

　理斗は、グレンモーレンジオリジナルの柑橘系の華やかなアロマと、スイートでマイルドな味わいを楽しんだ。アルコール度数も四十度あり、少しお酒に強い理斗も満足する。

　唯菜はモヒートからのミントの香りに気づき、夏のこの季節にしっくりくるカクテルだと思った。飲んでみると、ミントとライムが合わさってさっぱりとしている。シュガーによる甘さも感じる。炭酸の爽快感も加わり、夏にのどを潤すには最高のカクテルだと思った。

「あのね、モヒートにしたのは理由があるんだ。花に花言葉があるように、カクテルにもカクテル言葉がある。モヒートは『心の乾きを癒して』、つまり唯菜の心の乾きを癒したかった」

「えっ……、そうなんだ。うん、ありがとう。心も体も乾きが癒されて、潤う感じがするカクテルだね。もちろん、理斗の気持ちもわたしの心を潤したわ」

　唯菜はのどが乾いていたようで、数分でモヒートを飲み終えてしまう。理斗は唯菜のために、カクテルをオーダーした。

「次はサイドカーをお願いします」

　マスターはサイドカーに取りかかった。銀色に鋭く輝くシェイカーに、レモンジュース、ホワイトキュラソーというオレンジが原料のリキュール、ブランデー、氷の順に入れてシェイクする。最後にカクテルグラスにできあがった液体をそそぐ。

　流れるような優雅な動きでカクテルが作り出された。

「お待たせしました」

　サイドカーを飲んだ唯菜は、オレンジの香りとレモンジュースの酸味がマッチした爽やかでフルーティーな味わいを楽しんだ。カクテルにしてはアルコール度数が高いが、飲みやすい香りと味を満喫する。

　理斗は唯菜にほほえんだ。

「実は、サイドカーは『いつもふたりで』というカクテル言葉から、バーでのプロポーズのときに男性から女性に贈ることもあるらしいのだけど、プロポーズできるほど僕はまだ唯菜にふさわしくないと思っている。だから、今は気持ちだけ受け取ってほしい。僕と唯菜はいつもふたりでいたい」

　唯菜は顔をほころばせ、

「あ……、あのね、素敵なカクテル言葉をありがとう。理斗がわたしにふさわしくなる日まで待ってるから」

　バーでの長い夜は、始まったばかりだった。きっとこれからも、理斗と唯菜の愛は深まっていくことだろう。

※この物語は、フィクションです。
ただし、将棋の話題とカクテルについては、事実をもとにしています。
※扉絵の写真はグラスホッパーです。