怒りを盗む男

「お前、あの時の女子高生だよなあ」

　男の声は粘着質だった。低い天井でエコーがかかり、想像していたものよりずっと気持ちが悪かった。

「昼間、お前が話してるの聞いてたんだよ。まだ俺のこと追いかけてたんだってなあ。忘れないでいてくれてありがとうなあ。俺もお前のことが忘れられなかったんだよ。顔を見られたことが気になっててよお。でもこれで今日から安心して眠れるよ……」

　ニタニタと笑う男の口元だけが灯に照らされる。

　動こうとしても動けなかった。今度は足が石膏になったようだ。
　空き巣男は昼間からずっと私をつけ狙っていたのだろうか。包丁を用意して、私が一人になるところを待ち構えて。
　やはりこんな男を野放しにしておくことなんて出来ない。また第二、第三の兄のような犠牲者が増えてしまう。
　私は怒りを燃やそうとした。
　けれども、こんな時のために取っておいた怒りが、今どこにも見当たらない。

　あの凡庸な顔をした男に怒りを吸い取られたからだ。

　怒りはエネルギーだ。怒りを失えば人間は現状に満足し、前進することをあきらめる。
　あの悪魔が言ったように、失った方が楽になれるからと言って手放しても良いものではない。
　現に今の私は怒りを必要としている。
　立ち向かう力を必要としている。

　動いて、足。
　逃げるのだ。
　そして、すぐに警察に連絡を。

　頭では行動の何倍ものスピードでそれを行なっている私がいる。感覚だけが暴走しているみたいだ。

　そのうちに、空き巣男が棒立ちの私に向かってきた。
　みるみる迫る距離と比例して、私の体温が凍りつく。
　刃が目の前で繰り出され、先端が灯りでキラリと光った。

　私は叫ぼうとして、刺されそうな腹に力を込めた。
　その時だった。

　前進してきた男の腕を、横から来た誰かが掴んで止めた。