凍てつく季節の道中で

対峙（二）

　鋭く前を見据えながら、玉瀬は女へ斬り込んだ。
　先とは反対に、今度は女が後退(あとずさ)る。ひと振りで仕留めることは叶わなかったが、攻めの姿勢は崩さない。
　そして、刃(やいば)が遂に女を捉えた。

「……っ！」

　が、次の瞬間、表情を硬くしたのは玉瀬のほうだった。
　狙いが逸れ、思ったほど深手にはならなかったのだ。
　すぐさま反撃に出た女が、首に腕を回して絞め上げてきた。
　息を吸うのも難しく、そのため呪文も途切れてしまう。視界が狭まり、めまいに襲われる。
　女がにたりと笑みを浮かべた。

「良い具合に腹が減ってきた」

　舌なめずりの合間に、不気味な言葉が放たれた。