凍てつく季節の道中で

不穏な噂（二）

「つい半年くらい前からだよ。池はこの峠道を外れた林にあるんだがね。どうも、恐ろしい者が棲(す)みついたようで」
「その池に人間が呑まれると？　見た人がいるんですか？」
「いいや、目の当たりにした者はいないんだ。だけど、林に入っていく人たちのことは、多くが目撃していてね。私も店を終えて帰ろうという時に、何度か見かけたよ。しっかりした足取りで、皆、決まって誰かと連れ立っていた」

　その人々は、それきり誰一人として姿を見せなかった。
　そんな奇妙が続いたので、近くで商いをする者たちが集まり、一度林に踏み入れてみたのだとか。