今日もまた、小さな箱を持って

「ごめんください──」

　明美が声をあげた瞬間、「は、はい！」という声とともに、勢いよくドアが開いた。

　思わず「キャ！」という女らしい声が出たが、すぐにそんな自分に嫌悪感を抱く。

「あぁ、ごめんなさい！」

　広江は謝ると、明美の持っている箱を受け取ろうと手を伸ばした。いつもの癖だ。

　明美もつられて、いつものように、箱を渡しそうになる。

　その瞬間、二人の動きが同時に固まった。
　互いの顔を見て、瞬きを繰り返す。

「それ、配達ですか？　注文した覚えがないんですけど……」

「あの……ケ、ケーキです。良かったら、一緒に」

「あ、ありがとうございます……。どうぞ、散らかっていますが」

　明美は玄関に足を踏み込んだが、両手が塞がっている。そのため、明美の背中越しにあるドアを、広江が腕を伸ばして支える形になった。

　狭い玄関で、体と体が触れそうになる。

　おまけに今日に限って、なかなか靴が脱げない。

　柄にもなく、ヒールなんて履いてきたものだから、なかなか脱げない。

　これだから女らしいファッションは面倒くさいと、腹が立つ──。

「きゃ！」

　焦りから、足を捻ってしまい、広江に倒れかかる。

　明美は次第に顔が赤くなっていくのを感じていた。怒りと同時に恥ずかしさを感じたが、同時に、どこか懐かしいような気持ちが、その感情を鎮めていった。ほのかにピンク色に染まった顔で、広江を見つめる。

「あ、あの……まだですか？」

　しかし情けない声とともに、ヒールはスポッと脱げた。

　まったく、相変わらずイライラする。
　せめて、今までの仕返しに、このまま動かないでいてやるんだから──。

　そんな明美の気持ちも知らず、広江がうわずった声で、追い討ちをかけてくる。

「や、やっぱり似合いますね。そういう格好」

　いい加減、本当に腹が立った。

　あんたが似合いそうって言ったから、部屋のクローゼットの中は、散らかり放題だ──。

　明美のワンピースの裾を、ドアから吹き込んだ風が、やさしく揺らす。

「……ありがとう」

　広江の胸元で、明美は頬を赤く染め、はにかんだ。

〈終〉