今日もまた、小さな箱を持って

　三階まで上ると、「ようやく半分かぁ」と心の中でつぶやいた。

　男勝りな性格で入った運送業界。女子力など皆無な明美に、周りの男たちは同性のように接してくれる。体も鍛えられ、腕も足も太くなった。

　それにしても、ここの配達は、決して楽ではない。

　両手が塞がった状態は、体への負担も大きい。夜中に足がつって、目が覚めたときの気分は最悪だ。

　それよりなにより、危ない。一度だけ、階段に躓いて、荷物を守った代わりに、顔を強打したことがある。

　広江の懇願で、部屋で治療をさせてもらった。と言っても、鼻血を拭いて、鼻栓をさしただけだった。

　あの時の会話が頭の中でよみがえる。今思い返しても、はらわたが煮え繰り返りそうだ。

「ツナギも大変ですよね。動きにくそう」
「いえ、私はワンピースやらスカートやら、そっちの方が動きにくいです」

「そうなんですか？　でも、似合いそうですよね。ワンピースとか」

　平然と言い放つ広江に、治療しておいてもらいながらも、言葉に棘が立った。

「嫌いなんですよ、女っぽい雰囲気」
「なんでですか？」
「肌に合わなくて」

　広江は「ふーん」と言って少し考えると、閃いたような顔で口を開いた。

「失礼ですが、無理していませんか？」
「はぁ？」

　思わず鼻栓が飛び出しそうになった明美は、それを険しい表情で、グリグリと鼻の穴に挿しなおした。