今日もまた、小さな箱を持って

　ようやくたどり着いたドアの前で、深呼吸をする。

　聞き耳を立てているようでむずがゆいが、部屋の中から音がした。ドアの隙間から、明かりも見える。

　仕方ない。まったく、なんで居るんだと、腹が立つ。

　今日はもう時間も遅いというのに。
　それに、今日ここに来るのは、二回目だ。

　昼に配達に来たときは、いつもの笑顔で荷物を受け取ってもらったが、余計な一言を聞いてしまった。

「あ、これ、実家からだ。僕、今日誕生日なんですよ。これ、地元の名産のメロンです。大好物なんですよね」

　いつもより箱が重いと思っていたら、中身がメロン。おかげで、いつも以上に腕と足が痛い。

　それなのに、広江はさらに余計な一言を続けた。無理に平静を装っているのが見え透いて、イライラした。

「毎年余っちゃうんですよ。あの、よかったら……一緒に食べませんか？」

　うなずくしかなかった。断ることが苦手な性格を見透かされているのだと、腹が立った。

　それも、仕事終わりまで待っているなんて、急かされているような気がして、不快になった。

　何時になってもかまわないなんて、恩着せがましくて、腹が立った。

　それにしても、誕生日にメロンだけなんて──。別に悪くはないけれど、少しさみしい気持ちがしなくもない。

　そんなことを思ってしまったおかげで、ここまで来るのにいつも以上に時間がかかってしまった。

　それに、小さな箱を六階のつきあたりまで運ぶのは、プロの仕事だ。

　仕事終わりに、また仕事をさせられた。

　つくづく腹の立つ男だと、明美は眉間に皺をよせ、気怠そうな顔で肘を部屋のチャイムに押し当てた。