荒野のイーリス

彼女は誠実なる乙女であった

　彼女は馬を飼い、犬と友であった。

　鳥と歌い、花と語らい、風と寝た。

　髪は紫で、瞳は炎のように赤かった。

　朝日のように温かく笑い、夕立のように激しく泣く。

　美しく清き乙女の名をイーリスという。

　乙女は寂れた村で羊や牛の世話をし、畑を耕し種を植え、馬に乗り草原を駆け、犬と共に鹿を射た。働き者の、善き乙女であった。

　乙女が住む世界は平和そのものであった。

　事件は乙女が15のときだった。

　隣村に行ったある日のこと。そこに居たのは周辺の領主が5人である。

　その領主たちがイーリスを見るやたちまち虜となった。

「其方のなんと美しきか。我が方と春を満喫せんと欲す」

「白百合に勝る乙女を見るのは我が人生で最初で最後。どうか妻として我と共にあってほしい」

「金や銀なら全てお前のものだ。我が財宝の全てを捧げても構わない」

「我が領土の半分を其方に譲りたい。我が領土で末永く暮らしてはどうか」

「肥沃な我が領地ならば好きな物を好きなだけ食べることができる。ぶどう酒とパンが其方を待っている」

　誰も彼もがイーリスを欲しがった。

　しかして、イーリスは突然の言葉に戸惑った。

　そしてイーリスには想い人が居た。

　それは兄のように慕い、同じ村に住む青年である。

　解は明白。

「天は其にあらずと言う」

　天とはこの地の太陽神ローローである。神の名を借り、その場を凌ごうとした。

　イーリスはローローの熱心な信者であり、その身を捧げるのは太陽神の他に居ない。

　故に誰とも添い遂げない。

　だが、その欺瞞で解決とはならなかった。

　無下にも断られた5人の領主はイーリスをなんとか我が物にしようと考えた。

　どんな手を使ってでもイーリスを欲しがった全員の見解はひとつに収束した。

　5つの国が乙女をかけた戦争を始めたのだ。

　勝者のみが乙女を手に入れられると盲信し激しく争った。

　流血が地を覆い、骸が転がり、業火に焼かれ、皆等しく土地は荒れ果てた。

　家も親兄弟も失い逃げ惑う人々が星の数ほどになった。

　そして、たくさんの虫、獣、草花が醜い争いの犠牲となった。

　イーリスにとって、そのことが一番苦痛であった。

　自然と友であったイーリスにとって、虫や獣、草花が蔑ろにされるのは堪え難い蛮行であった。

　醜い戦の現状を嘆いたイーリスは毎日のように太陽神ローローに祈った。

「我らが太陽の神よ。どうか、争いのない世界を。穏やかなる日々を再び与え給え」

　その祈りは通じた。

　ある日の夜、イーリスは夢を見た。

　見たことのある風景だった。

　それは村の近くにある森の中だった。

　森にある泉の底に、黄金に輝く剣が沈む。

　その夢が何を示すのかは分からなかった。

　だがイーリスは夢のお告げを信じ、泉に向かった。

　イーリスが泉の中を見ると、波紋の奥に錆びた剣が沈んでいるのが見えた。

　イーリスは泉に飛び込むと、それを拾い上げた。

　まるで体の一部であったかのように、その剣は手に馴染んだ。

　ひどく錆びていたが、村の名工は剣の輝きを取り戻すのに十分な腕前を持っていた。

　打ち直された剣は、見る者を圧倒する真夏の太陽のような鋭い光を放っていた。

　金色に光輝く剣は、巨岩を切り、その斬撃で雲まで裂くことができたという。

　その剣を手にしたイーリスは戦場へと向かった。

　全てを終わらせるために。