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義也は家庭科も得意で、フエルトのマスコットを作ってプレゼントしてくれた。
手のひらにすっぽりおさまる薄ピンクのヘビ……
丸っこくて、目がまん丸で、体に３本の模様がある。カバンにつけられるように紐付き。とっても可愛い。何故ヘビなのかはわからないけど、可愛くて嬉しかったから、そんなのはどうでもよかった。
私は、この宝物を、家の勉強机の「大事なもの入れ引き出し」に、大事に大事にしまった。先客は、あの年賀状だ。宝物が増えた。
交換ノートは、その日何があったか、宿題が嫌だ、とかそんなことを書いて、しばらく続いていた。でも、私が止めてしまったんだ……
「女の子は、お客さんというのがきます。大人になるということです。
お客さんが来て、男子とあまり仲良くすると、赤ちゃんが出来てしまいます。だから、仲良くできなくなります。私はまだお客さんは来ていません」
こんなことを書いてしまった。４年生の時、女子だけ別の部屋に集まって、大人になる話を聞いた。だからそういうことを知ってはいたけど、私は６年になってもまだ来ていなくて、詳しいことなんて何も知らない。
最近、クラスの女子の間で、その話をするときは男子に解らないように「お客さん」と呼んでコソコソ話していた。その中に出てきた話を、書いてしまった……
義也からの返事は、そうなんだね、くらいの簡単なものだったけど、私はその次に何を書いたらよいか、わからなくなってしまったんだ。
何だか恥ずかしくて、変なこと書いたなって思って……
そのまま私は返事を書くのをやめてしまった。
ノートは勉強机の本棚の一番隅っこに、恥ずかしい見せたくないものを隠すように、押し込んでしまった……
義也は何も聞いてこなかった。
もしかしたら、私の返事をずっと待っていてくれたのかな……
私たちは小学校を卒業した。
義也とはあのまま……あれっきり……
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