妻の失踪

3

　その時、啜り上げる声が聞こえた。見ると美紀が……いや、美紀をかたる女が、目に涙を一杯に溜め、こちらを見つめていた。

「私は……こんな人と……15年間も夫婦生活を送ってきたのよ」

　訴えるように山根と釜本を見た。女は溢れ出る涙が頬に滴(したた)り落ちるのもかまわず続けた。

「同じ階に住む男性とお話ししているだけで、浮気しているんじゃないかと疑われて……何時間も責められて……。私が認めるまで許してくれないの」

　そう言った後、彼女は身体を震わせて嗚咽した。釜本と山根は、同情を寄せるように女に視線を送っている。

　その瞬間、オレは雷に打たれたように飛び上がった。井戸水を飲まずに済む方法を閃いたのだ。

「そうだ。柿沼(かきぬま)だ！」

「なに？」

　オレの大声に反応するように冴子が聞いた。

「５０８号室に住んでるの男ですよ。柿沼浩次(かきぬまこうじ)。あいつだたら、この女が美紀じゃないのこと証明できる」

　そうだ。どうして気付かなかったんだろう。美紀の浮気相手、柿沼浩次。
　オレ同様、美紀の全てを……その身体の隅々まで知り尽くしているあの男なら、こいつが美紀でないことくらい容易に分かるはずだ。自らの腕に抱いた女を間違えるはずがない。

　オレは興奮して、女に向かって人差し指を突きたてた。

「待てろよ。今、化けの皮をはがれてやるからな！」

　ダッシュで玄関へ向かい、靴も履かずにドアを開けて外へ飛び出した。その瞬間、ドアが閉まる寸前の室内から、

「例のものは？」

　という微かな女の声がするのを背後に聞いた。その声には、ただならぬ響きがあった。