職安の善人

4．ウソをつくのは悪いことです

　結局、押し切られた――。いや、あのお金を見たら、断れなくなってしまった。

　善人を探すとか言いながら、規約違反をそそのかすようなこと、やめてほしい。

「早かったじゃないの。あら、その子は？」

　出迎えた母が、驚いたように言った。

「あ、友だちの子なんだけど、ちょっとだけ預からなきゃいけなくて」
「ああ、そうなの。いらっしゃい。まあ、可愛らしい子ねぇ」

　神さまは、モジモジしながら黙っている。これ、普通の子どもっぽく見えるように演技しているのか？　笑える。

「痛っ！」

　つないでいた手をつねられた。こいつ……！

「どうしたの？　急に」
「ううん、なんでもない。虫に刺されたみたい」

　ひとつウソをつくと、ウソの連鎖がはじまる。「曲がったことが許せない」みたいなタイプじゃないけど、つかないですむウソなら、つきたくない。

「優那(ゆな)、ずっとお利口にしてたわよ」
「そう」

　優那は、帰ってきたワタシを見るとうれしそうに近寄ってきたが、神さまと手をつないでいるのに気づくと、テーブルの後ろに隠れてしまった。満二歳になる。言葉の発達がすこし遅めかもしれない。

「ただいま、優那」
「じゃあ、もう帰るわね。お父さん、待ってるから」
「うん、ありがとうね。助かった」

　アパートの階段を降りていく足音が遠ざかる。

「えらい会話のすくない家族やな」
「ほっといてください」

　昔は、どっちかというとよくしゃべる家族だった。ワタシの離婚と父の病気の進行で、母とは意見がぶつかることばかり。おたがい余計なエネルギーは使いたくないから、自然と口数が減るんだろう。

「言葉って、面倒ですよね」

　ワタシは、ひとりごとのように言った。

「神さま的には、ウソつくって悪いこと？」
「そんなん、小学生でもわかることや」

　言い方が、いちいちイラッとくる。

「ま、言いたいことはわからんでもない。けど、言葉が無(の)うなったら、人間なんてケモノ以下やで」
「ケモノねえ」

　ワタシは、夕食の支度をはじめた。