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青年は思考が混乱し、その場にへたりと座りこんでしまった。
「おぬしはここで何をしておる?」
「俺はその塔を破壊するために……小型原子爆弾を搬送中だ」
「原子爆弾……?」
少女がちらりと玄次に目をやる。
「後未来忘無と呼ばれるもので、強い光を放ち街を滅ぼす呪術でございます」
「せっかく創った塔を破壊するとは変わった趣向の芸じゃな」
「そうではない! ……人類の存亡がかかっている」
「何か事情があるようだの、我に聞かせてみよ。我が名は灯狐と申す」
「俺は星彦。 ……人々はユートピアの実現を夢見ていた。作業効率を上げるため、理想の都市を自動設計する仕事をアンドロイドに担わせた。しかし感情を持った彼らは暴走し、人類を脅かす存在となった。その司令塔がこの写真にある『天空の塔』だ」
「暗泥隷奴……人の形を模した形代の一種のようです」
「人の形を模すということは魂を宿すということ。手荒に扱っては罰が当たるというもの」
「あの塔に住む『機姫』がその中枢。彼女を停止させなければ、人類に未来はない」
「ふむ……そやつが何か知っているかもしれぬ。我らもその塔に向かうとするか」
「君達を危険にさらすわけにはいかない。これは俺の責任だ、自分で始末をする」
「おぬしの責任?」
「彼女に感情を与えたのは開発者であるこの俺だ。創造的作業を行うには、どうしても感情を組み込む必要があった」
「おぬしが形代に与えた情念が呪詛であったということじゃな」
「スクラップアンドビルド。理想的創造には破壊の概念、ネガティブ思考も必要だった……しかしそれが間違いだった」
「その機姫を止めたいのであろう? 我らにまかせるがよい。それにあの塔が我らの探している桃源郷かもしれぬからな」
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