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小津は、派手な顔をこれでもかと歪めて振り向いた。 まあ、冷静に考えてみれば、いきなり背後から蹴飛ばされたんだ。そりゃ、驚きもするだろう。 ただ、そのときの俺は完全に頭に血がのぼっていたので、ヤツのそうした表情が、クソみたいな連中のそれと重なった。いわゆる「なんだ、人の獲物とる気かこの野郎」的な、ケンカ上等みたいなヤツ。 なので、俺も遠慮なく小津の胸ぐらを捕まえた。 「ふざけんなよ、この野郎。金が必要ならてめぇで用意しろ」 「……は?」 「次、酒匂に手ぇ出してみろ。今度こそ、ボコボコにしてやっからな」 もちろん脅しじゃねぇ、本気だ。 相手はカツアゲするようなヤツだ。遠慮なんていらねぇだろ。 なのに、目の前のクソは皮肉げに唇を歪ませた。 「なに言ってるんですか。あんたこそ引っ込んでろよ」 「なんだと?」 「僕たちは大事な話をしているんです。部外者の出る幕じゃありません」 部外者。その一言が、俺の理性をブチブチと引きちぎった。 冗談じゃねぇ、こいつは大事な幼なじみだ。 つーか、なんだよ「大事な話」って。このカツアゲ野郎が! なのに── 「待って!」 俺たちの間に、酒匂が割り込んできた。 「みっくん落ちついて! 俺、カツアゲなんてされてない!」 「は?」 「みっくんの勘違い! カツアゲとか、そういうんじゃないから!」 俺は、まじまじと酒匂を見た。 だって、お前──さっきまでこいつに脅されてただろ。壁際まで追い詰められて、どう見てもヤバい感じだったじゃねーか。 なのに、酒匂はこの派手顔野郎を背中にかばっている。 なんだ、この2対1。 もしかして、アウェイなのは俺か? ようやく冷静さを取り戻しつつある俺に、小津は薄笑いとともに新たな爆弾を落としてきた。 「告白していたんですよ」 「は? 誰に?」 「酒匂さんに。僕、彼女のことが好きなので交際を申し込んでいたんです」 交際。 酒匂と、交際。 俺は、目の前の幼なじみを見た。 幼なじみは、俺が見たことがないような──それこそ、耳まで真っ赤に染めあげて、何かを堪えるようにうつむいていた。
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