BLUE PLANET ーー 選択前夜

　永遠のような一瞬の後、ムライが答えた。

「不可能だ。我々は、火星軌道に到達できる輸送機を持たない」

　そして、地球は火星に輸送機を飛ばさない。

　リンは額に手を当てた。
　目眩(めまい)がした。

　伝達事項の後、ムライが最後に言った。

「通信は以上だ。夜明けと共に、貴女の選択を待つ」

　通信が終わった。
　約一年ぶりの会話は、ふつりと切れた。

　与圧部内が元の静けさに戻る。

　ムライの送ってきたデータに、カウントダウンが表示された。秒単位で正確に、残り時間が減少する。

　選択の瞬間は、グリニッジ標準時刻〇時。
　月基地の夜明け時刻。

　地球に落ちて死ぬか、月の重力に縛られて生涯を終えるか。
　いずれにしろ、火星には戻れない。

「これが、現実」

　これが、リンたちの選択の結果。

　次の瞬間、リンは叫んだ。
　怒りと絶望と悔恨と――感情のまま、ただひたすらに叫び、息をつぎ、また叫ぶ。

　それが、今リンに許された唯一のことだった。

　叫ぶだけ叫び、全身で息をする。それでもリンの頭は、考えることを放棄していなかった。

「大丈夫、夜明けまであと五時間」
　喉が痛かったけれど、リンは自分に言い聞かせるため、敢えて言葉を口にする。

　あと五時間の、選択前夜。

　ムライの言葉の真偽を調べ、別の道を探る。

　ムライがくれた月基地のデータへのアクセス権をフル活用して、リンは目を皿にして情報を集めた。機体と天体の正確な位置、太陽の観測データ、地球圏の歴史、月基地の設備――

　五時間後――

　リンは仰向けに浮かんでいた。

　――キミの計算を信頼している。

　それは、地球を出る時の、ダイモス脱出を決めた時の、クリス(恋人)の言葉。

「クリス……ごめんなさい」

　リンの計算結果は、ムライのデータと一致していた。