戯言を吐く前に、跪け。

さっきまでは余裕の笑みすら浮かべられていたのに。

上手く頭が働かない。

カラカラに乾いた喉と見開いた目。

「親がいないってかわいそーう。捨てられちゃったのー？」

激しく動揺を見せた私を嘲笑うように高田さんは言葉を続けた。ケラケラと笑いながら。

可哀想。

意識がぼんやりと宙に舞う。

久しぶりに言われたなぁ、見下すようなことを。

気に留めなければいいのに。

なんでだろう。寂しくて不安な気持ちに襲われて息が詰まる。

「可哀想だな」

空気を刺す低く何の感情も込められていないような声。

あぁ、皆そんな風に思うんだ。

親がいないだけで“可哀想な人間”というレッテルが貼られる。

声のした方に視線を向ければ、見覚えのある顔がそこにあった。

男にしては綺麗な顔のその人はクラスメイトの1人。たったそれだけの印象で、特に会話をした覚えもないはず。