みえない炎

２🔥

「来月には、店長達の本気が見れると期待しているよ」
　二時間強の会議終わり、息巻いていた大貫本部長はすっかり燃え尽きていた。動物園の檻でしゃがむゴリラのように、ぐるりと室内を見回すと、
「じゃ、あとはチーフ、エリア長任せたから」
　興味ないように手を払った。
　土気色にくすんだ巨体がドアへ歩いていくのを、手元のパソコンの画面をちらりと見て、私は手を上げる。
「本部長、すみません。――一点、確認させて下さい」

　怒りに任せてボスゴリラが撒き散らした炎は、海のように青く広がる火に食われ、消えていく。
　しんしんと青く、炎が広がっていく。
「ん、武田さんか。議事録あとで全員に送ってくれな」
「はい。議事録のことで質問があります」
　大貫本部長は重そうな体をゆらりとこちらに向ける。岩本さん、チーフや他の店長達の視線を浴びながら、自分の中から燃え盛る青い火で、ゆっくりと厳しい巨体を包囲する。
　はじめての感覚に、私の体はふるえている。赤黒い燃えカスを、青く青く包んでいく。
　炎は、赤よりも青のほうが高温だ。

「すべて記録させていただきました。さきほど、岩本店長の報告に対しての発言も、すべてです。
　こちらを全員に配信させていただきますが、宜しいでしょうか」
「――そ、それはっ！」
　頭に昇っていた血がやっと降りてきたのか、ゴリラのような顔は紫色に染まっていく。でも、もう遅い。　
「岩本店長の顔付きなどについて言及されていました。本来、業務と無関係のことと思われますが、一言一句漏らさずに、との本部長のご指示でしたので。会社の一員として、しっかり記録させて頂きました」
　息を呑む店長達の視線の間から、やわらかな氷の気配を感じとる。東原エリアの美しくつめたい瞳に、私は頷く。
「私からも失礼します。大貫本部長、さきほど不適切な発言が含まれておりました。偶然なのですがこのあと私、人事部長と面接予定ですので、報告させていただきます。
　以上です」
　雪の女王のような氷点下の眼差しを東原さんに向けられ、ドアの前でボスゴリラ・大貫本部長は硬直した。