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７．ドナーとレシピエント
手術衣をバスケットに入れると、ロッカールームから出た夏樹は、廊下を歩いていた。
「うわ～ 久し振りに日付またがずに帰れる。腹減ったなぁ」
お腹が鳴る音で、最近まともに食事もしていないと気付いた。
「はぁ～」
エレベーターを降り、夜間通用口に向うと、目の前を高城春音が歩いていた。
自宅に保管してあった書類により、夏樹の心臓は、春音に関係がある者からの提供だったと推測した日から、多忙な日が続き、春音や移植の事を考える暇が無かったのだ。
「高城さん」
夏樹は、通用口を抜けようとする春音に声を掛けた。
背後で自身の名前を呼ばれ、警備員に会釈をすると、後ろを振り返った。
「加瀬先生」
「こんばんは。お見舞いのお帰りですか？」
「はい。遅くまで済みません」
「いえいえ。昼間お仕事されている患者さんのご家族は、皆こんな感じです。誰もお見舞いに来られない方が、寂しいですからね」
夏樹の優しい言葉に、春音の頬が少し熱をおびた。
「そう言っていただけると、少し気が楽になります。有難うございます」
「駅に向われるのですか？」
「あ、いえ。私はこっちです」
「俺もそっちなので、、、、あっそうか」
春音は恐らく神木と一緒に暮らしているのだと察した。
そして、神木が、夏樹の住んで居るマンションからは、そう遠くない所に住んで居るのを思い出した。
神木と夏樹の住居が、病院に近いため、緊急時には呼び出される事があるのだ。
春音の横に並びながら、同方向に歩いていた夏樹は、立ち止まると口を開いた。
「高城さん、お尋ねしたい事があるのですが、少し時間を頂けませんか？ あ、今日じゃなくていいです。いつでもいいので」
この時、夏樹と春音の脳裏には、同じ考えがグルグルと回転していた。
「あ、はい。今からでも大丈夫ですよ」
「あ、本当ですか？ でもこちらからお願いしておいて、恥ずかしいのですが、俺、あの～、今、凄くお腹が空いていて、何か食べながらでも良いですか？」
緊張で張り詰めていた空気が少し緩み、春音は右の人差し指で口を隠すと、遠慮がちに小さく笑った。
「はい。勿論です。実は私もペコペコで」
「良かった」
二人は止めた歩みを進めると、帰宅途中にある小さな洋食屋に入った。
「ここ何でも美味しいですよ」
「そうなんですか。私は、ここに入るのは、初めてです」
金曜日の夜だからだろう、時刻は九時を回っていたが、ワインを飲みながら食事を楽しむ客で賑わっていた。
二人は、兆度片付けが終わったテーブルに腰を掛ける。
適当に注文を済ませると、暫くの間、他の客の話声だけが、二人のテーブルを囲んだ。
沈黙を破ったのは、夏樹の方だった。
「今日は、時間を貰って有難うございます」
「いえいえ、私の方も一度、加瀬先生とお話がしたかったので、、、、」
夏樹は、両手をテーブルから膝の上に移動させると、真剣な面持ちを春音に送る。
「実は、俺、生まれ付き心臓が弱くて、いつも死と隣合わせでした。そんな俺が、こうやって医者として頑張れるのも、全て俺に心臓をくださった方のお蔭です」
「加瀬先生、、、、ご存知なんですか？ 私の兄の事」
「はい。すみません。守秘義務破りです」
「それは私も同罪です」
「俺！ 俺、本当に、心の底から高城冬也さんに感謝しています。命を助けていただいて、本当に有難うございました」
夏樹は、深く座っていた椅子を少し後ろに押すと、深々と頭を下げた。
「加瀬先生。頭を上げてください。そう言って頂けると嬉しいです」
春音の目には涙が溜まり、今にも溢れ出しそうになったので、慌てて鞄からハンカチを取り出した。
「冬也さんって、お兄さんだったんですね？」
「はい。でも父の再婚相手の息子さんなので、私とは血の繋がりはありません」
冬也の事を語る春音は、切ない顔をした。それは、恋しい人を失った表情だ。
夏樹は、罪悪感からなのか、少し胸に痛みを感じた。そして、これ以上踏み入れてはいけない気がしたのだ。
「冬也の命が、こんな立派な方に役立ったので、私、、、、少しホッとしています。冬也は、心臓だけで無く、沢山の臓器を提供したんです。他も加瀬先生のような方に、受け継がれている事を祈ります」
「俺なんて、そんな。でも、そう言って頂けると嬉しいです。前にも言いましたが、俺、臓器移植の外科医を目指していて。だから、講演会にも出来るだけ行くようにしています」
「そうだったんですね」
「レシピエントコーディネーターのお仕事をされているんですね」
「あ、はい」
「ドナー側じゃなくて？」
「はい。レシピエントの方々の今までのご苦労や、臓器を受けとられる喜びに、少しでも寄り添えたらと思っていて。でも、難しいです。悲しみと喜びが、表と裏にあって、頭では理解出来るのですが、まだ心が付いて来なくて。あ、済みません。加瀬先生を責めるつもりはありません。ごめんなさい」
「謝らないでください」
暫く沈黙が続いた後、春音が言葉を紡ぐ。
「冬也は、お医者さんになるのが夢でした。だから加瀬先生の中で、その夢が叶って喜んでいると思います」
『俺、医者になって、春を守る』
ふと蘇った冬也の笑顔。すると、春音の目から涙が溢れ出た。慌ててハンカチで目元を拭う。
「ごめんなさい」
夏樹は、涙を堪えようとする春音の姿が痛々しく思え、机上を乗り超える勢いで右腕を前に出した。
「高城さん。我慢しないで下さい」
春音は、俯いたままだが、口からポツリと思い出が漏れた。
「そう言えば冬也、大人になったら、私とお酒も飲みたいって言ってました」
そう言うと、真っすぐ夏樹を見つめた。
「加瀬先生は、お酒って大丈夫ですか？」
「え？ あ、はい」
「じゃあ、一杯だけ付き合って貰えません？」
「明日は、夜勤なので、今晩は飲みたいなぁって思ってたんですよ」
「良かった」
料理が届くと、店員にワインを注文した。
二人は、夏樹のお勧めの料理を、それぞれの取り皿に乗せ口へと運ぶ。
「本当に美味しいですね。私っていつも同じお店ばかりで」
「この辺りの店ですか？」
「私の住んでるマンションの一階に小料理屋があって」
「あ、小春！」
「そうです。ご存知ですか？」
「あそこの筋煮込みが美味しいですよね。関西の味だって」
「そうなんですよ。店主が大阪出身なんです」
「高城さんも関西出身なんですか？」
「はい。でも中学三年からこっちです」
春音は、何故か少し渋い顔をして応えた。
「いいな～ 俺なんて生まれた時からずっとここです」
夏樹は、暗くなり掛けた会話を明るくなるように務め、その後二人は、移植の話題を極力避け、当たり障りのない話題で時を過ごした。
人付合いの苦手な夏樹だが、驚く事に二人の間には笑顔が絶えず、会話が弾んだ。
夏樹と春音は、随分と前からお互いを知っているような、不思議な空気に包まれていた。
「今日は、有難うございました。色々とお話が出来て楽しかったです」
「俺も高城さんとお話が出来て良かったです。家まで送りますよ」
店を出た二人は、肌寒さが消えた夜風の中を、家路に向い歩き出していた。
「ここからだと、家は、直ぐそこなので大丈夫です。お仕事頑張ってくださいね。お休みなさい」
春音が軽く一礼をすると、その場を立ち去ろうとした。
その時またもや無意識に彼女の腕を掴む夏樹が居た。
そして、腕を掴まれた春音は、夏樹の胸の中へと引き寄せられたのだ。
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