【完結】花と初恋

ひまわりの愛しさ

「雪乃ちゃん、大丈夫？」

謎の老婆から出会ってから数日。炊事場で皿洗いをしていた雪乃は、隣で同じく皿洗いをしていた葵に声をかけられ、自分がぼんやりとしていたことに気づく。今は仕事の最中だった。

「疲れてるようなら、私が代わるけれど」
「あ、ごめんなさい。ちょっと、考えごとしてて……」

はっとした雪乃は、慌てて仕事に集中しないと、と手を動かし始める。葵はそんな雪乃を見遣ったあと、また自分も皿洗いに戻る。

「……悩みごとかしら？」
「え？」
「雪乃ちゃん、とても難しい顔しているから」

今度は雪乃が葵の方を見る。

「そう、でしたか……？」
「ええ」

にこりと微笑む葵は、聞き上手な和泉とよく似た雰囲気を纏っている。やさしげな瞳に、心が和む。だからか、気づけば雪乃は「わたしの、知り合いの話なんですけど」と前置きをした上で、自分がいま抱えている悩みを吐露していた。

「好きな人に振り向いてもらうためには、どうしたらいいかなって」
「あら、恋のお悩み？」
「今のところ相手に好きになってもらえる見込みは、まったくないし、そういうのに興味もなさそうな感じで、どうしたら振り向いてもらえるかなって……」

と、雪乃はそこまで言って「って、知り合いが悩んでるんです！」と、慌てて付け加えた。そんな雪乃に葵はふふ、と笑うと「確かに、恋愛に興味がない人を振り向かせる方法って難しそうね」と返す。

「でも、そのお友だちが好きな人は、本当に恋愛に興味がない方なのかしら？」
「それは……」

そう尋ねられて、言葉に詰まる雪乃。時雨が恋愛に興味がない、と思っていたのは周囲の噂と、前世で女っ気がまったくなかったことからだった。葵にそう問われ改めて考えてみると、それは自分の思い込みかもしれないことに気づく。

そんな様子の雪乃に、葵はやさしげな眼差しを向ける。

「一つ確かなことは、何も行動を起こさなければ、望んだ未来は手に入らないということよ」
「望んだ、未来……？」
「ええ。だから、好きな人に振り向いてほしいと思うのなら、その人にたくさん話しかけたり、自分を磨いたりして、とにかく行動を起こすこと。そうすれば、恋愛が成就する可能性が一しかなかったものが、二や三に近づくかもしれないじゃない？」
「確かに……」

雪乃がそう呟くと、葵はぽんぽんと雪乃の頭を撫でてくれた。

「たとえ、相手の方が身分が高いだとか、恋愛に無頓着とか、そんな障壁があったとしても、強い想いは必ず相手に通じるわ」
「そういうものですかね……」
「そういうものよ」

葵は雪乃の頭をひと撫でして「お友だちに、そう伝えておいて」と、またにこりと微笑んだ。雪乃は顔を赤らめながら「わ、わかりました！伝えて、おきます」と返したが、きっと葵に自分のことだとばれているだろうなと思う。

（わざわざそれを指摘しないところが、葵さんらしいけど）

葵に前向きな助言をもらった雪乃の心は、少しだけ軽くなったような気がした。