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緩く雑談しながら、修正部のメンバーは、サービス再開の日に向けて、前回の改変の分析や、その他の雑務を片付けて行く。
３日間、一つの修正作業にかかりきりだったせいで、緊急性のない業務は山積みだった。
「紗奈、出来たらこの資料を年代別にまとめておいてくれない？ 雑に扱ったせいでファイルがどこかに行っちゃったんだけど……」
「赤いファイルですか？ ついさっき見た覚えがありますけど、どこでしたっけ」
「あっ、一ノ先輩！ それっすよ！ 先輩の机の横にあるやつ、例のファイルじゃないですか？」
「本当だ。はい」
律希からファイルを受け取って、紗奈は資料の整理を始める。その時、その紙の束に、達紀がくれた基礎時代のニュースのまとめがあるのを見つけて、紗奈はハッと顔を上げた。
「そう言えば、優斗君とさやかちゃんが来た時代って、西暦何年でしたっけ？」
そう聞くと、篠木が「2018年だった気がします」と即答する。紗奈は急いで資料をパラパラとめくり、2018年のニュースのページを出した。
興味を惹かれたように、律希が立ち上がって、紗奈の手元の資料を後ろから除き込む。和弥も、
「紗奈ちゃん、2018年よりちょっと先の出来事を教えてよ。この先優斗君たちが暮らしてく未来の歴史を」
と、声を上げた。
「ええ、ちょっと待って下さい……」
紗奈と律希は、２人で記事を目で追いながら、あるところで顔を見合わせる。
「そう言えば……」
「忘れてた。2018年ってことは、かなりすぐだよね」
それは、基礎時代の歴史では、特に重要視される事柄だった。もちろん２人は、その事項をかなり深く知っている。しかし、2018年がその直前だという意識は、今まで一切持っていなかった。
「あずまパンは、どうなったんでしょうか……」
紗奈が呟くと、律希は資料を彼女から取り上げて、より詳しく記事を読む。容赦ない過去の現実を告げる文章に、律希は浅い息をついた。
「2018年の段階で、経営不振だったあずまパンが、これを乗り切れたのは思えないな」
律希の見立てには、さすがの紗奈も反論できない。和弥が、
「あの、ごめんなさい。まだピンと来てないんですけど、見せてもらえます？」
と言ったので、律希はバサリと資料を投げる。受け取った和弥は、その記事を中山と篠木にも見えるように置いた。
「2019年12月31日、中国湖北省武漢市で原因不明の肺炎集団発生の報告。2020年1月15日夜、日本国内で新型コロナウイルスの一例目が検知……そうだった。基礎時代といえばこれがあったんだ……」
和弥が読み上げると、篠木が次のニュースを指す。
──GDPは、新型コロナウイルスの影響で実質の伸び率がマイナス4.6％となり、経済に大きな打撃。中小企業や個人営業店の廃業が相次ぐ。
修正部には、重い空気が広がった。
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